Книга Позолоченная корона, страница 140 – Марианна Гордон

Хелльвир взглянула в сторону окна, за которым ничего не было, но она не могла смотреть туда долго; ей казалось, что она ослепла.

– Шантаж – это нечто вроде сделки, как мне кажется, – сказала Хелльвир. – Я просто заключила с ней сделку, точно так же, как и с тобой. Странно, что я предпочитаю иметь дело со Смертью, – добавила она, размышляя вслух, – но ничего не поделаешь.

Черный человек обернулся прежде, чем Хелльвир поняла, что он шевелится. Спустя долю секунды он уже стоял перед нею, и она невольно втянула воздух сквозь зубы.

– Ты предпочитаешь иметь дело со мной, а не с ними? Это комплимент, – хмыкнул он.

– Это все равно что моряку выбирать между тем, утонуть ли ему в открытом море или погибнуть от ран, когда корабль выбросит на берег, – возразила Хелльвир.

– А я кто – море или камни?

– Еще не решила.

Они смотрели друг на друга. Свет канделябров, казалось, умирал, падая на его глаза: они поглощали его без остатка. Глядя в них, Хелльвир испугалась, что ее тоже проглотят и она утонет в пустоте. Там, в этой черной бездне, не было никого и ничего. Хелльвир содрогнулась, и он заметил это. Она мысленно приказала себе собраться.

– Ты собираешься этим всю жизнь заниматься? – спросил Смерть. Выбросил руку вперед, и Хелльвир зажмурилась, но он лишь заправил за ухо прядь ее волос. – Спасать ее от Смерти, когда Смерть придет за ней? Как ребенка, которого в последний момент вытащили из реки, но который упрямо лезет в воду снова и снова?

– Она не ищет Смерти. Смерть приходит за ней, потому что она – наследница престола.

– Смерти легко найти тех, кто не боится ее, – по крайней мере, легче, чем тех, кто научился бояться.

Хелльвир рассердилась.

– Что ты хочешь этимсказать? Что она стала беспечной?

– Именно. Теперь она будет забираться на самые высокие скалы, выбирать необъезженных лошадей, плавать в самых глубоких и бурных реках, и ей все время будет мало. Она перестала ценить свою жизнь, потому что ты подарила ей бессмертие. Она не боится погибнуть – ведь у нее есть ты. И это бесстрашие ведет ее прямиком к Смерти. Да, она не испытывает страха, но только до того момента, пока не почувствует прикосновение клинка к горлу.

Хелльвир заскрежетала зубами.

– У меня нет выбора, – хрипло произнесла она.

– Как скажешь. – На его лице отразилось разочарование. – Хотя мне интересно знать, какой выбор ты сделала бы, если бы тебя не шантажировали.

Хелльвир ничего не ответила, не желая признаваться в том, что сама не раз задавала себе этот вопрос. Что она сделала бы сейчас, получив возможность отказаться от службы у принцессы? Как поступила бы, если бы ее семье ничто не угрожало?

– Возможно, сначала ты стала ее агнцем из страха. Но теперь… – Он помолчал. – Теперь ты видела ее в тех двух обличьях, которые она может принять. Живой и мертвой. Ты своими глазами видела ее разложившийся труп. Мне кажется, после всего, чем тебе пришлось пожертвовать, чтобы воскресить ее в первый раз – а теперь и во второй, – ты не способна бросить ее в стране мертвых. Даже если они отпустят тебя.

Хелльвир задохнулась от негодования, хотела возразить, но не смогла. Перед глазами у нее снова возникла эта жуткая картина: Салливейн с перерезанным горлом. Так не может быть, не должнобыть.

И в мозгу у нее что-то щелкнуло. Она наконец все поняла.