Книга Позолоченная корона, страница 141 – Марианна Гордон

Уже месяц или два она бессознательно пыталась спрятаться от этой мысли, прогнать ее; подавляла это чувство, маскировала его гневом, злобой, возмущением. Она вспомнила ту минуту, у камина, когда в последний раз говорила с Салливейн, внезапное желание сделать шаг вперед, коснуться ее лица.

«Вот оно что», – подумала Хелльвир.

Смерть протянул ей руку, торжествующе улыбаясь. Ее молчание сказало ему, что он прав. Как во сне, она сунула руку в карман, где лежали жемчужины, завернутые в записку. Она поколебалась – всего лишь секунду, – потом достала одну. Тысячи Хелльвир в зеркалах повторили ее движение, глядя на нее сзади, сбоку, сверху, снизу. Она положила жемчужину на ладонь Смерти. И подумала, что он, наверное, слышит гулкий стукее сердца, но он просто взял жемчужину большим и указательным пальцами и осмотрел ее. На мгновение в его черных глазах что-то промелькнуло, появился какой-то странный блеск, но Хелльвир моргнула, и блеск исчез, а вместе с ним и жемчужина.

– Как жаль, что такие драгоценные вещи тратятся на бессмысленное спасение одной и той же жизни, – неодобрительно заметил человек в черном.

Воздух в зале сгустился, и Хелльвир показалось, что от этого давления сейчас треснут оконные стекла.

– В то время как столько людей гибнет напрасно в расцвете сил. А ты, в свою очередь, готова помочь любому, кто попросит тебя о помощи. Настанет день, когда тебе нечем будет расплатиться со мной за умершего, но не думай, что я сделаю тебе скидку. Тогда ты заплатишь полнуюцену – заплатишь своей душой.

Хелльвир стало страшно. Ей казалось, что его слова царапают ей ребра, сердце.

– Когда мы заключали сделку, ты не сказал, что я не могу покупать у тебя одну и ту же душу несколько раз, – смело произнесла она, хотя плотный воздух сдавливал ей горло.

– Да, ты права. Моя ошибка.

– Как насчет следующей загадки? – спросила Хелльвир. Ее голос слегка дрогнул. Давление ослабло, но не исчезло полностью.

Смерть протянул ей клочок бумаги. Она хотела забрать загадку, но край бумаги резанул ее по пальцу; сразу же выступила кровь, алая струйка побежала по ладони. Хелльвир зашипела и сунула палец в рот.

– Мог бы предупредить, – буркнула она и взяла загадку другой рукой.

Впервые с того момента, как Хелльвир познакомилась со Смертью, она увидела, как гаснет эта насмешливая, снисходительная улыбка. Линии, тянувшиеся от носа ко рту, разгладились. Губы сжались в линию.

– Я тебя предупреждал, – произнес он, и весь огромный зал задрожал от звука его голоса.

Он протянул руку в сторону, и рядом из ниоткуда возникла Салливейн. Он вложил ее руку в ладонь Хелльвир. Принцесса нахмурилась, глядя в окно, и потянула Хелльвир за собой, как ребенок. У Хелльвир словно камень с души свалился. Она так боялась, что Смерть откажет ей сегодня. Она сжала пальцы Салливейн.

– Скорее бы дождь перестал, – жалобным тоном обратилась к ней принцесса.

– Сейчас нет дождя, – сипло произнесла Хелльвир.

– Так темно. Я хочу выйти на улицу, Кори ждет меня.

– Мне кажется, вам там не понравится.

– Откуда тебе знать. Может, и понравится. Как ты думаешь,он принес мой новый лук?

Хелльвир прижала руку Салливейн к своей груди. Ей нравилась эта Салливейн, упрямая девчонка, не знающая ни о каких угрозах или сделках, не думающая о дворе и придворных, – девушка-воин, которой просто хочется пойти на стрельбище.