Книга Один неверный шаг, страница 184 – Оливия Хейл

Это заставляет меня усмехнуться.

— Ну конечно. Он никогда не меняется.

— Но это и есть перемены, — голос Харпер звенит от волнения. — Это извинение. Верно? Пусть и завуалированное?

— Это самое близкое к извинению, что от него когда-либо можно было дождаться, это точно, — говорю я. — Там есть что-нибудь еще?

— Я знаю, что говорю это нечасто, — продолжает она, — но я горжусь всеми вами тремя. Сегодня «Контрон» занимает более весомое положение, чем в мое время, и это заслуга твоя и твоих брата с сестрой. Недавно я впервые за много лет навестил могилу вашей матери. Она желала вам всего мира. И меня поразило, как сильно она была бы во мне разочарована... — Харпер осекается, в ее голосе слышны слезы, она берет паузу, чтобы сглотнуть ком в горле, —...за то, что я в гневе растратил дарованное Богом время с моими детьми, тогда как у нее этого времени с вами отняли так много. Стыд, который испытал тогда, я не хочу переживать снова.

Я моргаю, глядя в небо. Вижу мать перед собой так отчетливо, будто это было только вчера. Ее каштановые волосы и широкая улыбка; она говорит, как стильно я выгляжу в детском смокинге. Это мое самое любимое воспоминание о ней, к которому постоянно возвращаюсь.

— Наконец-то, — шепчу я. Он так долго избегал разговоров о маме. Избегал упоминаний о том, что снова с кем-то встречается, хотя мы все знали, что они с Лорен из руководства были гораздо ближе, чем просто давними знакомыми.

— Долгое время я знал свою роль. Я должен был быть сильным для вас. Направлять. Но, как ты напомнил, Натаниэль, все трое моих детей уже взрослые. Пожалуй, я могу позволить себе другой подход. Приезжай в дом в августе. Детали пришлю сообщением. Буду рад видеть вас с парами. Отец.

Проходит немало времени, прежде чем я нахожу, что ответить.

— Ну и дела, — выдаю я.

Харпер кладет письмо рядом с нами на плед. Ее теплая рука ложится мне на шею.

— Звучит многообещающе. Правда же? — мягко спрашивает она.

— Да. Вот почему я этому не верю... пока что.

Она улыбается.

— «Доверяй, но проверяй»?

— Вроде того. «Буду рад видеть вас с парами», — повторяю я, глядя в ее нежные глаза. — Не знаю, хочу ли подставлять тебя под его удар. Он обожает ляпнуть что-нибудь не то.

Уголок ее губы ползет вверх.

— Он — не ты. Я это знаю.

— Это уж точно, — подтверждаю я.

— По-моему, звучит хорошо. Как шанс на новое начало, — она легко проводит пальцем по моей челюсти. — А я большая поклонница новых начинаний.

Почти два года спустя

Солнце палит нещадно, выжигая итальянские просторы. Август — это месяц, когда жители Южной Европы бегут из городов к Средиземному морю, а мы вот занимаемся ровно обратным.

Верх у машины откинут. Нейт за рулем; одна рука на руле, другая на моем голом колене. Он обожает держать ее там, когда ведет машину, и мне это тоже безумно нравится. А в зеркале заднего вида Сиена. Я смотрю, как она становится все меньше и меньше, пока углубляемся в недра Тосканы.

Мы начали путешествие на севере. Озеро Комо, Милан, потом на несколько дней заехали в Венецию. Это было потрясающе. Все, на что я надеялась, и даже больше. Затем спустились в Тоскану.

Которая тожепревзошла все ожидания.

Италия разбивает в пух и прах мои и без того высокие запросы, играючи перепрыгивая планку раз за разом. Здесь жуткая жара, но я наслаждаюсь и этим тоже. Живу в легких сарафанах, а кудри вечно стянуты в хвост.