Книга Забытые кости в Тенистой Лощине, страница 42 – Джуно Блэк

Между зеленых стеблей бамбука, которые росли перед рестораном, мелькнуло что-то белое. Панда вышел на улицу и приветственно поднял лапу.

– Привет, Сунь Ли! – крикнула Вера. – Как ты?

– Напряженно тружусь, – ответил панда. – У тебя есть свободная минутка? Мне нужна помощь.

Вера пошла по посыпанной галькой тропинке к двери в «Бамбуковый лес».

– Конечно. Что требуется?

– Зайди внутрь, и я тебе покажу.

Вера ожидала, что Сунь Ли требуется что-то подвинуть или какая-то подобная помощь, хоть медведь был гораздо сильнее нее. Однако он повел ее к столику в обеденном зале и усадил перед накрытым крышкой блюдом. Затем он немного пафосно снял крышку, и от блюда поднялось облако ароматного пара.

– Попробуй это, – предложил Сунь Ли.

Вера с готовностью исполнила просьбу. Это оказался приготовленный на пару́ рис с добавлением корицы и гвоздики, а также маленьких кубиков зимней тыквы.

– Сунь Ли, это фантастически вкусно! – воскликнула лиса.

– Да, я так и думал, – скромно сказал он. – Я экспериментировал со специями, потому что в прошлом месяце мне прислали не то, что я заказывал. Для меня это нетипичные ароматы, но я расширяю меню. Поэтому мне требовалось второе мнение о блюде.

– Я поддерживаю твое мнение. Ты должен включить это блюдо в меню. – Вера вылизала тарелку, вдыхая остатки пикантной корицы. – И расширяй выбор дальше! Кстати, как идут дела?

– Хорошо идут, – ответил Сунь Ли. – Прохладные месяцы означают больше посетителей. Все думают об урожае и утепляются на зиму. – Он погладил себя по животу, возможно думая о вкусной еде, которой предстоит туда попасть.

– Меня беспокоит Джо. Он попал в трудную ситуацию, – заметила Вера. – Обнаружение костей Джулии может плохо на нем сказаться.

Она пересказала последние новости, связанные с делом, зная, что до Сунь Ли сплетни доходят не так быстро, как до некоторых обитателей городка.

Сунь Ли ненадолго задумался, затем произнес:

– Я не стал бы сильно беспокоиться. Джо хорошо себя зарекомендовал, жители его знают. Готов поспорить: Джо ждет наплыв посетителей, которые придут его поддержать.

– Но что, если… найдется что-то уличающее его?

– Вера, у тебя дергается нос, а это значит, ты ведешь расследование. Я уверен, ты доберешься до сути, а Джо совершенно не о чем волноваться.

– Надеюсь, ты прав. – Вера встала. – Не буду тебе мешать. Тебе явно надо возвращаться к работе.

– Прогуляйся, – посоветовал панда. – Иногда для ясного взгляда нужно просто посмотреть на что-нибудь другое.

Вера улыбнулась, радуясь, что совет Сунь Ли совпадает с тем, что она говорила себе раньше, только он лучше выразился.

Вера вышла из «Бамбукового леса» и провела лапами по бамбуковым стеблям, росшим вдоль тропинки. Она постукала по большим трубкам, словно это были музыкальные инструменты, а затем отправилась в лес, где росли знакомые дубы и вязы. Вера чувствовала в воздухе легкий запах дыма – хотя города отсюда не было видно, лиса знала, что он близко.

Вера снова задумалась о странной детали, не дававшей ей покоя, – почему Джулию нашли во фруктовом саду? Если лосиха собиралась покинуть эти места, зачем идти черезгород (как она, очевидно, сделала), чтобы уйти изгорода? Вера не видела в этом смысла.

– Значит, у нее было какое-то дело, – произнесла Вера вслух. – Ей требовалось что-то сделать перед тем, как покинуть город навсегда. Но что?