Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 102 – Карисса Бродбент

Но ухмылка исчезла с его лица.

– Илие, я не дурак. У меня на душе и так достаточно пятен, чтобы еще и заигрывать с такими смертоносными силами. Я пришел сюда вовсе не для того, чтобы схватить что получится и убежать.

Однако Азар был здесь, чтобы попытаться вернуть к жизни убитого бога. Я вдруг почувствовала себя глупо, понимая, что переживаю за ветку дерева и лепестки цветов, когда вот-вот может разразиться война богов.

Мне захотелось спросить: «А что, если мы здесь именно для этого?» Но, тщательно подбирая слова, я предпочла более осторожную формулировку:

– Стало быть, все это ради того, чтобы порадовать Ниаксию. Вся твоя миссия.

– Ты тоже сомневаешься? – От печальной усмешки шрамы в левом уголке его рта скривились. – Эгретта сочла это очень удобным. Не могу винить ее. Наказ от богини, миссия, которая пройдет без свидетелей, как раз в тот момент, когда мой отец решает, позволить ли своему случайному наследнику-бастарду сохранить новообретенный титул и жизнь.

Да, в таком виде это, прямо скажем, выглядело неутешительно.

Но я покачала головой и заявила:

– Нет. Я верю тебе.

Конечно, я знала, что миссия Азара была ненадуманной. Но даже если бы Атроксус мне об этом не сказал, я бы и сама все увидела. Это не была примитивная охота за славой. Когда Хранитель призраков рассказывал стражам о своих намерениях, в его голосе звучала подлинная убежденность.

– Тогда что тебя смущает? – спросил он. – То, что я не выгляжу сильно набожным? Да, признаюсь, молитвы – не моя стихия.

– Видимо, Ниаксия предложила тебе взамен нечто невероятно ценное.

Азар тихонько хмыкнул. Коридоры Мортрина отозвались стоном, словно бы смеялись вместе с ним.

– Обычные в таких случаях награды, – ответил он. – Пообещала сделать меня величайшим в истории королем тенерожденных, чье имя станут прославлять в веках. Ну и так далее в том же духе.

– Вообще-то, это звучит очень соблазнительно.

Он повел плечом и, приложив ладонь к стене, обвел взглядом коридор. Я никогда не видела, как Азар молится. Но сразу опознала благоговение на его лице.

– Это очень щедрый подарок, – тихо произнес он. – Возможность исправить несправедливость.

Я невольно услышала в этом отзвук слов Атроксуса, вопрошающего меня: «Разве ты не хочешь искупления грехов?»

Чтобы избавиться от внезапной неловкости, я принялась крутить в пальцах завиток волос. И, зевнув, сказала:

– Пожалуй, надо поспать. А то скоро придется вставать и снова выслушивать, как ноет Элиас. Надо набраться сил.

– Мудрое решение! – хмыкнул Азар. – Он выпрямился, сунул руки в карманы и окинул меня взглядом с ног до головы. – Давненько мне уже не доводилось спускаться так глубоко в Нисхождение. Ворота наверняка пришли в негодность. Придется снова браться за работу. – Он сделал паузу, а потом с некоторой неловкостью прибавил: – Если ты готова.

Я посмотрела на него. Мои губы растянула улыбка, которую я изо всех сил постаралась скрыть. Однако безуспешно.

– Что случилось? – прищурился Азар.

– В смысле?

– Пьющая зарю, почему ты так на меня смотришь?

Признаться, я и сама удивилась, потому что на самом деле ответ был такой: «Давненько уже мы вместе с тобой ничего не чинили, и мне этого очень не хватало».

Но я лишь покачала головой:

– Просто так, Хранитель. Просто так.