Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 114 – Карисса Бродбент

Мне стало обидно за Азара: неужели кто-то мог подумать, будто Элиас в состоянии перемещаться по Мортрину самостоятельно. Потом я обратила внимание на то, как жадно и с какой надеждой смотрит на меня Чандра, и решила, что, возможно, она прибежала спасать меня не из одного лишь человеколюбия.

Но тем не менее. Я оценила ее самоотверженный поступок.

– Я… благодарю тебя, но…

Якорь у меня на груди запульсировал, и я вскочила на ноги – слишком быстро, так что даже покачнулась. Сложно что-либо разглядеть, когда рядом волнуются призраки, а воды бурлят.

В голове сталкивались мысли о миссии, Атроксусе и святой цели, но все это пересиливал надвигающийся страх за Азара.

– Мне надо идти, – сказала я, но Чандра схватила меня за локоть.

– Куда ты, Мише? Это наш шанс обрести свободу. Атроксус послал нам свое благословение. Мы должны им воспользоваться!

Я невольно посмотрела на Чандру и поразилась тому, сколь пагубно сказались на ней трудности этого похода. Она выглядела не намного лучше мертвецов: крайне изнуренная и опустошенная.

У меня не хватило духу объяснить ей, что Атроксус не имеет к этому никакого отношения. Да и времени тоже не было.

– Ты иди, – ответила я. – А я справлюсь сама.

Но Чандра не выпустила меня. И строго заметила:

– Не надо погибать ради таких, как Азар! Он падшая душа. Оставь его. Ты не такая, как они. Ты дитя света. Пусть это тебя спасет!

Налетевший порыв ветра принес с собой знакомый лай. Сердце у меня подпрыгнуло. Я обернулась и увидела, как рядом с храмом со всех ног несется по краю берега Луче.

– Иди без меня, – сказала я и вырвала руку.

Но не успела я сделать и нескольких шагов, как землю снова сотрясла дрожь. Воздух раскололся от отчаянного крика Чандры. В ноздри мне ударил сладкий запах, который ни с чем нельзя спутать: то был запах человеческой крови.

Я обернулась и увидела, как Чандра бьется о землю под женщиной-призраком. Та выползла из воды и сейчас, рыча, заползала на мою спутницу, а с клыков у нее капало красное. Вторая призрачная женщина когтями помогала себе вылезти на берег, чтобы присоединиться к первой, и ее почерневшие пальцы уже сомкнулись у Чандры вокруг щиколотки.

«Ты их забрала, – прошипела первая. – Я тебя помню. Я все помню».

Чандра взвыла и протянула ко мне руку.

– Помоги мне, Мише! Боги, помогите! Не отдавай им меня!

Конечно же, я не собиралась оставлять Чандру там. Не задумываясь, я бросилась обратно и схватила ее протянутую руку.

И в момент прикосновения к Чандре я все увидела. Почувствовала.

Ее прошлое, обострившееся болью своих химер, пронеслось сквозь меня.

Я увидела, как Чандру, совсем молодую женщину, в цепях привезли на берега Дома Тени. Я увидела, как она стоит на коленях перед родильными кроватями, ведя кричащих вампирских женщин через трудные роды.

И увидела, как она берет этих крохотных вампирских младенцев, еще очень хрупких, совсем не таких, какими они станут потом, и хладнокровно лишает их жизни.

У меня к горлу подступила желчь. Я попыталась выдернуть руку, но Чандра вцепилась в меня. Заметила ужас на моем лице – и поняла, что именно это место мне показало.

– Не отдавай им меня! – умоляла Чандра. – Я этого не заслужила. Я делала лишь то, что должна была. Ведь ты-то понимаешь!

Я понимала. Она приносила в жертву нашему с ней общему богу каждую нечистую вампирскую жизнь. Выбраковывала популяцию существ, которые похитили ее и мучили.