Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 125 – Карисса Бродбент

Похотливые губы у меня на горле.

Молящая рука Чандры в ее предсмертные мгновения.

Бесчисленное количество глотков крови, наполненных бесконечным количеством постыдного удовольствия.

Тысячи ожогов и тысячи молитв, оставшихся без ответа.

И что-то еще – нечто теряющееся в облаках памяти, далекое воспоминание, которое вонзилось мне внутрь, как нож.

Женщина-отражение внезапно отпустила меня.

Горло болело от крика. Колени подкашивались. Я чуть не рухнула на пол, привалившись к мраморному ларцу. Потрогав грудь, убедилась, что я цела и не ранена, невзирая на боль. Но женщина-двойник нахмурилась, глядя на свою руку, которую она только что из меня вытащила. Рука была покрыта черной грязью, заглушившей сияние лучезарной фигуры.

В глубине мозга ко мне взывал далекий голос Азара, который я слышала каким-то краешком сознания. Его магия стучалась в двери, ведущие к этим стенам, где я пыталась удержаться: «Что случилось? Где ты?»

Женщина-отражение печально покачала головой. Хотя губы ее не двигались, отчетливо прозвучало слово: «Порочна».

Что ж, ясно и категорично. Мою душу взвесили и сочли недостойной.

Но это ведь все происходит не на самом деле. Это санктум Ума, он разбирает мой ум на части, чтобы использовать его против меня.

Это не по-настоящему. Не по-настоящему!

Но когда женщина-двойник вновь направила на меня пустой взгляд и, сверкая глазами, бросилась на меня, все показалось очень даже реальным.

Может быть, Атроксус поставил здесь другую разновидность стражей, не таких, что надзирали за реликвией санктума Дыхания. А может, эта женщина и была тем самым ключом. Может, магия Атроксуса и магия санктума, сплетясь, создали такую пугающую химеру.

Это не имело значения.

Я ударилась спиной о землю. Женщина-отражение прыгнула на меня, и я едва успела остановить ее, чтобы она не вцепилась мне в лицо. Она была осязаемой, но лишь едва-едва. Я взмахнула мечом, однако она с легкостью выбила его из моих рук, и он полетел по полу. От полыхнувшего внутри ее света кожа у меня на руках, щеках, кончике носа пошла пузырями. В дыре на груди двойника зажглось пламя.

Наверняка ключ был там, внутри. Я даже не сомневалась. Я чувствовала его, этот узел солнечной силы – вот же он, только развяжи. Нужно лишь потянуть в стороны, как ленты банта на коробке с подарком.

Когда-то это было для меня так мучительно легко.

Но сейчас я даже не могла нащупать и ухватить эту магию. В поисках человеческого, в поисках солнца, я опустилась вниз, до самого сердца, но находила повсюду только черную грязь. «Порочна, порочна, порочна».

Женщина-двойник прижала ладони к моему лицу. Ее свет вспыхнул и поджег меня.

Собственный крик разорвал меня надвое.

«Илие!»

То ли я мысленно услышала голос Азара, то ли он и впрямь раздался у меня в ушах. Я знала лишь, что он полон отчаяния, и изо всех сил хотела ему ответить.

Женщина-отражение задумчиво нахмурилась. Она просунула руку мне в голову и выдернула оттуда еще один грех.

Воспоминание о теле Азара под мокрой одеждой. Его пальцы на сломанных воротах Мортрина, изящные и ловкие. Рельефные мышцы его рук. Изгиб его нижней губы. Запах его кожи, его крови. Звук его голоса: «Позволь мне осквернить тебя, Пьющая зарю».

И то, что я чувствовала, когда думала обо всем этом. Голод.

Мне удалось столкнуть с себя женщину-отражение. Я смогла откатиться в сторону, но едва заставила себя подняться на ноги. Все болело. Свет стал ярче; его многократно отражали зеркала. Я никак не могла найти дверь. А была ли дверь вообще? Или я находилась здесь всегда?