Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 143 – Карисса Бродбент

И еще я вспомнила, как Азар смотрел на меня, когда приводил ко тьме в храме санктума Ума.

– Да, – ответила я. – Понимаю.

– Мою холодную душу мало что заботит как в этой жизни, так и в следующей, но я глубоко переживаю за Азара. И я могла бы сказать, что тебе стоит задуматься, насколько ты жертвуешь себя своему богу солнца, потому что если такой мужчина решит защищать тебя, то он уже не остановится. Никогда. Твоя жертва станет его жертвой, а я боюсь, что это и так уже треснувшее каменное сердце не выдержит очередного удара.

Эсме сделала большой глоток из своего бокала, отставила его в сторону и пожала плечами.

– Да, я могла бы так сказать, ибо это чистая правда. Однако говорить не стану. – Наклонившись ко мне через стол, она прищурилась. – Сформулирую иначе. Тебе и впрямь надо об этом задуматься, но не ради Азара, а ради себя самой, – произнесла Эсме с нажимом. – Потому что ты забралась так далеко не для того, чтобы позволить спалить себя, как свечку. Боги небесные, девочка! Ты убила этого негодяя Малаха, принца Дома Тени. Так имей же хоть чуточку уважения к себе.

Я долго смотрела на собеседницу. Ее слова повисли между нами в воздухе.

А потом я рассмеялась.

Эсме откинулась в кресле и скрестила руки на груди:

– Ну вот, теперь я кажусь тебе смешной?

– Нет, что вы, я просто… я очень-очень удивилась, что Азар относится к вам с такой нежностью.

На самом деле в этом не было ничего удивительного. Я прекрасно понимала, почему Азар, который много лет провел в изгнании, так привязан к женщине, которая ни в грош не ставит условности той жизни, что его отвергла.

– Я бы сказала то же самое и о тебе, – хитро улыбнулась Эсме, – но у тебя очень красивая грудь, так что Азара, пожалуй, можно понять.

Я изобразила неловкую улыбку:

– Спасибо, но это просто сорочка такая.

Она закатила глаза.

Я уже была готова дать этому разговору сойти на нет, но вместо этого тихо произнесла:

– У меня есть свое прошлое, так же как и у него. Но я не допущу, чтобы оно причинило ему боль.

Едва лишь эти слова слетели с моих губ, как я сразу поняла, насколько это неосуществимо. Азар и я балансировали на проволоке, натянутой между двух противостоящих друг другу божественных сил. Как я могла защитить его от гнева богов? Уберечь от последствий своего предательства?

Но Мише Илие никогда не пасует перед невозможным, и здесь, наедине с призраком, я поклялась себе, что не отступлю.

Эсме грустно улыбнулась. Она тоже понимала, что я не могу дать такого обещания, и для нее много значило, что я все же его дала.

– Каждый раз, когда Азар уходит, – тихо промолвила она, – я надеюсь, что больше его не увижу, но…

Но он всегда возвращается.

Потому что Азар умеет быть преданным.

У меня заныло в груди. Аппетит пропал. Я глотнула фальшивой крови и пожалела, что алкоголь в ней не настоящий.

На лестнице послышались негромкие шаги, и в дверях вновь появился Азар. Его мокрые волосы прилипли к вискам и шее. На нем была свежая рубашка из черного хлопка, приставшая на плечах к влажной еще коже. Кажется, он выглядел свежим впервые с тех пор, как мы встретились. Даже пульсирование света в его левом глазу теперь казалось более спокойным.

– Ну наконец-то, – хлопнула в ладоши Эсме, когда он вернулся. – Теперь, когда ты накормлен и умыт, я могу заставить тебя поработать.