Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 86 – Карисса Бродбент

Волосы шевелил далекий ветерок, хотя входная дверь в храм была закрыта. По коридорам эхом разносился глухой хрип. Дыхание, с холодной дрожью поняла я. Дыхание, исходившее от стен.

До меня наконец дошло, что хотел сказать Элиас.

Да, все здесь было как-то странно живое. Но пустое. Никаких тебе призраков. Никаких мертвецов.

Азар нахмурился. Он вышел на середину помещения и медленно обернулся. Его раненый глаз горел, серебро струилось из него, как погребальные благовония.

Что-то явно было не так. Тут должны быть мертвецы, привлеченные последними обрывками силы Аларуса.

Должны, однако их не было.

Означало ли это, что здесь вместо них есть нечто более ужасное? Такое, что отпугнуло даже призраков?

Луче издала низкий рык. На лицо Азара пала тревога.

– Нам следует… – начал он.

Дыхание храма остановилось.

Внезапно все вокруг потемнело.

Клубы дыма пожрали свет, лившийся из окон. Я чувствовала, что здесь магия протухает, как гниющий фрукт. Во рту ощущался неприятный вкус. По коже побежали мурашки.

Я едва различала в центре силуэт Азара. Воздух около него стал искажаться: туманные черные змейки все новыми и новыми кольцами сворачивались вокруг его тела.

А потом я увидела ее.

Женщина появлялась из темноты, словно бы восставала из-под толщи бескрайнего моря.

– Я знала, что ты вернешься, – проворковала она. – Вот что мне всегда в тебе нравилось. Твоя преданность.

– Не смотри на нее! – приказал Азар.

Поздно. Я не могла оторвать от женщины взгляд. Да и как иначе? Она была отталкивающе прекрасна.

Незнакомка растаяла тенью – она вся состояла из бесчисленного количества разорванных нитей тьмы, вырывающихся из плотного тела и снова сливающихся с ним. Боковым зрением ее было видно отчетливо, но вот прямым взглядом не уловить. Поразительное лицо – высокие скулы, полные губы; пышные волосы цвета вампирской крови развевались вокруг нее, как под водой. Тонкие изящные руки и ноги, сквозь которые, если взглянуть под определенным углом, просвечивал скелет. На шее у женщины был повязан шарф очень яркого, режущего глаз красного цвета, трепетавший на невидимом ветру.

Но главное – это ее глаза, от которых я не могла отвести взор: такие же пустые, как пасть пожирателя душ, не принадлежащие ни жизни, ни смерти.

Эта женщина не была призраком.

Я это сразу поняла. Ее томление, такое острое, что я чувствовала его кончиками пальцев, было намного мучительнее, чем безумный голод мертвецов.

С каждым мгновением незнакомка растворялась в воздухе и оказывалась в новой точке. Сначала она находилась в углу комнаты, потом позади Азара, после чего обвилась вокруг него кольцом – ленты тьмы заскользили у него по плечам, вокруг шеи, ласкали ему лицо. Объятия. Петля. Луче бегала вокруг них кругами, отчаянно, до хрипоты лаяла.

– Я так по тебе скучала, – выдохнула женщина. – Тебя очень долго не было…

Азар не смотрел на нее. Он стоял неподвижно, сжав зубы и напрягшись всем телом: казалось, ему требуются все силы, чтобы сохранить самообладание. Но Азар встретился со мной глазами, и этот взгляд, который он бросил ей через плечо, колом проткнул мне сердце. Потому что, при всем стоицизме Азара, я безошибочно прочитала в нем ужас.

– Беги, – прошептал он.

От этого слова весь мир остановился.

Мгновение, и женщина развернулась, вонзив в меня смертоносный взгляд.