Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 92 – Карисса Бродбент

Поверх всего этого мы еще слышали глухие отзвуки беснующейся бури. Элиас отступил назад, бросив взгляд вверх на ступени. Руки Элиаса сомкнулись на рукояти меча, и расчет его был ясен: какой ужас страшнее? Тот, который здесь или там?

Истина, конечно, заключалась в том, что мы бы не пережили ни одного ни другого. Так что предстояло решить, что для нас предпочтительнее: стать добычей призраков или пищей богов?

Ягуар мягко приблизился еще на несколько шагов, оскалив зубы. Не дав себе времени подумать, я прямо сказала:

– В-великий страж, мы пришли только лишь для того, чтобы исправить то, что когда-то было сделано неправильно. Мы не желаем тебе зла.

Я изо всех сил старалась, чтобы мой голос не задрожал. И это у меня почти получилось.

Ягуар склонил голову так, что мне вдруг показалось, будто он надо мной смеется.

«Правда, которая не есть правда. Ложь, которая не есть ложь, – вкрадчиво проговорил он. – О, это проклятие смертных языков. Ты думаешь, падшая, что мы не видим твою душу?»

У меня екнуло сердце. Этот взгляд вскрывал мою грудную клетку, выставляя на поверхность все уродливые хитросплетения внутри ее. На секунду я замерла от страха, что правда обо мне сейчас раскроется.

Но Азар оттеснил меня в сторону. Он подошел к алтарю, потом положил свой меч и опустился на колени. Звери обступили его. Каким бы могущественным он ни был, они легко смогли бы разорвать его на куски. Но если Азар и боялся, он этого не показывал.

– Я служу вашему хозяину, – объявил он. – Я сто пятьдесят четыре года охранял его царство. Понимаю, это мгновение ока по сравнению с вашим бдением длиной в вечность. Как понимаю и то, что я всего лишь несовершенный смертный. Я мало что могу предложить вам, кроме своих благих намерений. Но я вижу, как страдает это больное царство. Я вижу, какую жертву вы принесли. – Он склонил голову. – Прошу вас, о стражи, доверить мне реликвию, которую оставил Аларус. Позвольте мне восстановить это царство, превратив его в то, чем оно было когда-то.

Азар не мог солгать стражу. Это существо прозревало истину.

И все же, хотя он никак не упомянул Ниаксию и цель, которую перед ним поставили, я чувствовала, что он говорит правду. Азар был вампиром, созданием Ниаксии. Но сердце его принадлежало мертвым.

Вожак ягуаров посмотрел на него. Потом поднял голову. У зверя не было глаз, и все равно казалось, что он смотрит прямо на меня.

«Мы не ясновидцы. Но тем не менее мы находимся близко к нитям судьбы. Мы чувствуем, как они вибрируют от ваших намерений. И впрямь благородная миссия для столь хрупких душ. Однако ни одному смертному не по силам выполнить такую задачу. Вы не выдержите путешествия, которое предприняли».

– Смерть не означает поражения, – возразил Азар.

В ответ раздалось довольное шипение.

«Возможно, – кивнул страж. – Но тем не менее то, что я говорю, – верно».

Он исследовал нас, словно бы обшаривая наши души.

«Мы стояли здесь тысячелетиями, – продолжил ягуар. – Мы ослабели. Неизбежность давит на нас. Вскоре под ее тяжестью наши кости рухнут и будут погребены под миллионом ни в чем не повинных проклятых существ, чьи судьбы держатся на твоих плечах. Скажи нам, ты все равно хочешь излечить неизлечимое?»

Ответ Азара последовал незамедлительно.

– Да, – прошептал он.

Ягуар опустил голову.