Книга Хозяйка пекарни, или принцам тут не место, страница 30 – Элен Славина

Мы открылись, как обычно.

Заходили соседи, но их улыбки были натянутыми, а взгляды – скользящими и тревожными. Слухи, как ядовитый дым, уже просочились в переулки. Все чувствовали, что над городом сгущаются тучи, и наша пекарня оказалась в самом их центре.

Когда наконец опустились сумерки и я повернула ключ в замке, чувство облегчения было почти физическим. Я зажгла масляные лампы, и их мягкий свет залил помещение, отбрасывая на стены уютные, пляшущие тени. В этот момент в дверь постучали.

Три четких, тихих удара. Я узнала этот стук.

На пороге стоял принц. Он был без плаща, в простом темном дублете, и вид у него был такой, будто он нес на своих плечах всю тяжесть этого дня. Тени под его глазами были похожи на свежие синяки, а в уголках обычно грозных губ залегли морщинки усталости.

— Впустишь? – его голос был низким и хриплым от напряжения.

Я молча отступила, пропуская его внутрь. Он прошел к столу и опустился на скамью с таким видом, будто его ноги подкосились только сейчас, когда он наконец позволил себе расслабиться.

— Садитесь, – сказала я, и мой голос прозвучал тише обычного. – Вы должны быть голодны.

Он лишь кивнул, проводя рукой по лицу.

Я наскоро собрала ужин: ломоть еще теплого ржаного хлеба с душистой, потрескавшейся корочкой, кусок острого выдержанного сыра от Марты и несколько маринованных луковиц, хрустящих и горьковатых. Вместо вина налила два глиняных кувшина парного молока – простого, успокаивающего.

Он ел молча, с сосредоточенной серьезностью, и я наблюдала, как маска Принца Теней понемногу сползает, обнажая просто уставшего мужчину. Он отламывал куски хлеба длинными пальцами – пальцами, которые сегодня, вероятно, подписывали судьбоносные приказы, а сейчас просто дрожали от усталости.

— И что же вы узнали? – осторожно спросила я, когда он отпил молока и взгляд егопрояснился.

Каэлан тяжело вздохнул, отставив кувшин. Его взгляд утонул в пенистой поверхности молока.

— Все гораздо хуже, чем я предполагал. Следы Мардука здесь, в городе. Его магия, как ядовитая плесень, пронизывает самые неожиданные щели. Гильдия пекарей... лишь один из многих его инструментов. Он долго искал слабое место, брешь в нашей обороне. И нашел... тебя.

Он поднял на меня глаза, и в них читалось нечто большее, чем досада – какое-то странное, почти личное сожаление.

— «Зов», о котором они говорили... это древний, забытый обряд. Он призван разорвать нити, связывающие душу с миром, в котором она находится. Для тебя, чье сердце и правда разрывается между двумя домами... он мог бы стать фатальным. Или... что еще страшнее... открыть врата. Врата, через которые его армии смогут пройти, как сквозь распахнутую настежь дверь.

Меня бросило в холодный пот. Так вот в чем была истинная цель. Я была не просто приманкой. Я была разменной монетой в игре, ставки в которой — целые миры.

— Что будем делать? – прошептала я, и мой голос едва не сорвался.

— Тебя нужно защитить. Не только тебя, но и ту магию, что живет в тебе. Она... уникальна. – Его взгляд скользнул по моим рукам, испачканным в муке, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на благоговение. – Завтра я выставлю вокруг пекарни стражу, но не явную. И начну чистку. Это будет... болезненно для города. Многие пострадают.

В его голосе слышалась вся тяжесть грядущих решений. Тюрьмы, наполняющиеся людьми, допросы, страх, стелющийся по мостовым. И он, Принц Теней, снова станет тем, кого боятся, чтобы спасти тех, кого защищает.