Книга Хозяйка пекарни, или принцам тут не место, страница 60 – Элен Славина

Они привели меня в более просторный зал, где на естественном каменном пьедестале ждал Мардук. Он изучал какую-то свирепую руну, высеченную на стене.

— Проснулась наша Искра, – сказал он, не оборачиваясь. – Пора начинать подготовку. Держи её.

Один из головорезов с длинным шрамом, проходящим через все лицо прижал меня к холодной поверхности какого-то алтаря – грубо отесанного камня, испещренного желобами, от которых мурашки побежали по коже. Второй стражник начал натягивать на мои запястья толстые, пропитанные чем-то вонючим ремни.

Именно в этот миг, когда их внимание было приковано к креплениям, а Мардук был поглощён рунами, я вспомнила о лезвии, спрятанном в складках юбки. Кухонный нож, короткий, но смертельно острый. Я схватила его в тот хаотичный миг похищения, в пекарне, чисто инстинктивно.

Сердце колотилось так, будто хотело выпрыгнуть. Я не была воином. Я была пекаршей. Но сейчас я боролась за свою свободу и душу, которую хотели уничтожить.

Стражник, стягивающий ремень, наклонился ближе. Собрав всю ярость, весь страх, всю отчаянную волю, я не стала целиться. Я просто рванула руку, в которой был зажат нож, и со всей силы ударила вверх, в бок, в любое незащищённое место.

Раздался резкий, отвратительный звук – чвяк – и подавленный крик. Нож вошёл глубоко, наткнувшись на что-то плотное. Человек отпрянул, хватая себя за бедро, из которого торчала теперь деревянная рукоять. Его глаза, полные шока и боли, встретились с моими.

— Дрянь! – взревел второй, отпуская мою другую руку и занося для удара.

Я рванулась прочь от алтаря, падая на острые камни пола. Адреналин заглушал боль. Перед глазами плясали красные пятна. Я ползла, отчаянноцепляясь за неровности, подальше от них, в сторону ближайшего тёмного провала – тоннеля, откуда они пришли.

— Лови её! – прозвучал сзади холодный, раздражённый голос Мардука. – Она мне нужно живой!

Я услышала тяжёлые шаги за спиной. Отчаяние придало сил. Я вскочила и бросилась в темноту тоннеля, не зная, куда он ведёт, лишь бы подальше отсюда.

И в этот самый миг мир взорвался.

Тьма впереди не просто сгустилась. Она свернулась, а затем вырвалась навстречу мне в виде стремительного, беззвучного вихря. Он пронёсся надо мной, заставив волосы встать дыбом, и обрушился на преследователей позади.

Раздался душераздирающий вопль, хруст, потом – тишина, более страшная, чем любой шум.

Я застыла, прижавшись спиной к стене, не в силах пошевелиться. Из мрака впереди, шаг за шагом, материализовалась фигура. Сначала это были просто контуры, затем – знакомый силуэт в тёмных одеждах, и наконец – его лицо. Каэлан. Но это был не тот Каэлан, что танцевал на ярмарке. Это было живое воплощение той бури, о которой он говорил. Его глаза горели холодным, стальным светом, а по его рукам и плечам струились, как чёрный дым, клочья сгустившейся тени.

Он даже не взглянул на тела за моей спиной. Его взгляд был прикован ко мне.

— Элис, – его голос был хриплым от напряжения, но в нём не было ярости. Была предельная концентрация. – Спрячься за меня.

Но было уже поздно.

— Как трогательно, – раздался голос Мардука из глубины зала. Он стоял на своём пьедестале, и теперь от него исходило зловещее сияние. Воздух вокруг него дрожал, искрился чёрно-багровыми разрядами. Его магия больше не была скрытой. Она изливалась наружу, хаотичная, разрушительная, готовая разорвать саму ткань пространства. – Принц Теней лично явился в моё скромное жилище. И принёс с собой… свой гнев. Как раз то, что нужно.