Книга Остывший пепел прорастает цветами вишни, страница 187 – Александр Нетылев

За показной бравадой он скрывал напряжение. Тысячу лет он защищал Небесное Царство от демонической угрозы. Из любой схватки он выходил победителем. Но было и то, чего ему так и не удалось сделать.

Все его попытки найти и обучить своего преемника терпели неудачу. Вновь и вновь пытаясь выступить в амплуа наставника, Цю Ичэнь со все нарастающей жалостью думал о том, каково было цилиню на его месте.

Каково это — делиться знанием, мастерством, быть кому-то почти отцом, — лишь ради того, чтобы однажды обречь его на смерть.

С этой мыслью, стучавшейся в голову с навязчивостью сборщика налогов, Третий БогВойны не мог обучать без чувства обмана. Ни один из учеников не задержался под его началом, ни один не постиг высоких ступеней мастерства. И к моменту, когда армии демонов начали полномасштабное вторжение, у него не было преемника.

Не было преемника, — зато была лисья хитрость.

— Будь уверен, брат, — заявил Ичэнь, — Я разорву порочный круг.

Армии двух Царств выстраивались напротив друга, и Бог Войны одним далеким прыжком оказался впереди. Одетый в развевающиеся белые одежды, одним своим видом он наводил ужас на демонических тварей.

Своим видом — и своей славой.

— Король Демонов! Я вызываю тебя!

По темной армии прошелся ропот. Секунды казалось, что никто не откликнется. Но вот, могучие тигры расступились в стороны, и высокая фигура, окутанная багряным пламенем, выступила вперед.

— Небесный зверь, — почти выплюнул демон, — Ты забыл свое место!

— Я знаю, где мое место, — отвечал Ичэнь, — И я к тебе с деловым предложением. Ни к чему гибнуть нашим солдатам. Решим все один на один, как подобает мужчинам.

Король Демонов расхохотался.

— Жалкий щенок! Ты думаешь, ты равен Тысячелетнему Дракону Небесных Водопадов или Четырехцветному Цилиню Охраняющему Дворцы?

— Ну, тебе, положим, тоже далеко до первых двух Королей Демонов, — не удержался лис, — Так что, думаю, тут мы наравне. Но если ты боишься…

Ответом ему был негодующий рев. В шести руках демона сверкнули мечи, булавы и топоры.

Разрезал ладонь лисий коготь, и пролитая кровь сформировалась в длинное и тонкое, слегка волнистое лезвие меча.

— Говорят, что твой Багряный Клинок рассекает любую броню.

— Это так, — согласился Ичэнь, — А еще он стильно выглядит.

В следующее мгновение бойцы сошлись. Король Демонов атаковал с шести сторон одновременно, но невесомое лезвие магического клинка кружилось, подобно урагану, отбивая его атаки. Все навыки, что преподал ему цилинь, весь тысячелетний опыт защиты Небесного Царства вкладывал Ичэнь в утонченный рисунок боя.

Сотни ударов уложились в считанные секунды схватки. Улучив момент, Цю Ичэнь поднырнул под топор, и лезвие из его крови слегка ужалило Короля Демонов в бок.

Слегка.

Но этого хватило, чтобы вывести его из себя.

Король Демонов взревел от боли и негодования, и волна демонической ци обрушилась на Бога Войны. Стремительнымжестом Цю Ичэнь выставил меч перед собой, — и лезвие его крови развеялось, поглощая колдовской удар. Изящным кувырком уйдя в сторону из-под следующей атаки, Бог Войны выхватил из ножен обычный меч.

— Ты надеешься поразить меня этим? — рассмеялся Король Демонов.

Однако девять серебристых хвостов уже показали себя.

— Знаешь, что лучше всего умеют лисы? — спросил Ичэнь.

И сам же себе ответил: