Книга Остывший пепел прорастает цветами вишни, страница 209 – Александр Нетылев

Король Демонов задумался. Никогда в жизни ему не пришло бы в голову, что придется отвечать на такой вопрос. Из всех существ в Шести Царствах, какое отношение именно он имеет к любви?

Видимо, какое-то имеет.

— Дайте руку, Ваше Высочество, — попросил он.

Слегка помедлил принц, но все-такиподчинился. Беспардонно вытянув нитку из его же рукава, Ичэнь обернул её вокруг его среднего пальца.

И туго затянул.

— Больно, — отметил Даомин.

Это не была жалоба или упрек. Просто уведомление.

— Подождите немного, — попросил Ичэнь.

В молчании демон и принц наблюдали, как стянутый ниткой палец все больше белеет от недостатка кровоснабжения.

Наконец, Мао Ичэнь решил, что время демонстрации пришло.

— А теперь внимательно прислушайтесь к своим ощущениям, Ваше Высочество.

И с этими словами он резко разорвал нить.

— Что вы чувствуете?

— Покалывание… — как-то отрешенно отметил принц.

— Любовь ощущается так же. Только не в пальце, а в душе.

И против своей воли подумал Король Демонов, насколько онеметь должна была его душа за тысячи лет его жизни до того, как в неё ворвалась одна беспокойная фея.

— Кажется… Я понимаю.

Потирая борозду от нитки, второй принц отвернулся.

— Я дам обещание, — сказал он, — Барышня Жунь Ли будет находиться под моей защитой и… будет иметь определенную свободу действий. Настолько, насколько это может позволить себе репутация императорского двора.

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

Мао Ичэнь не стал говорить, что верит его обещанию. Это не имело бы никакого смысла.

Исполнение обещания — практический вопрос.

— Вы поставили себя в непростое положение, чиновник Цзянь, — сменил вдруг тему принц Даомин, — Министр Цзюй непременно захочет расквитаться с вами. В свою очередь, министр Жунь обозлен на вас за то, что вы подставили под удар его дочь. Полагаю, разумно с вашей стороны было бы после получения серебряной бирки на время исчезнуть из столицы.

— Я уже думал об этом, — признался Мао Ичэнь, — И если позволите, у меня есть определенное предложение.

Он достал из рукава небольшой свиток с печатью.

— Это донесение от магистрата южной провинции Хунань. Его доставили в Ведомство Исполнения Наказаний еще в период работы над делом Ночного Жнеца, и в то время у нас не было ни людей, ни ресурсов, чтобы уделить ему достаточно внимания. Магистрат докладывает о народных волнениях и исчезновениях людей. Я полагаю, что за этим может крыться нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

— Что именно заставляет вас так считать? — спросил принц, изучая документ.

Демон-Лис загадочно усмехнулся:

— Считайте это инстинктом.

Не говорить же о том, что он чувствует свой хвост.

На какое-то время принц Даомин задумался. Вряд ли его интересы лежали в южном Хунане, но сохранить показавшую свою ценность фигуру было более чем уместно.

— Я предложу доверить вам это дело, — согласился он, — Полагаю, с учетом напряжения на границах выгодно будет предварительно представить это как возможную активность шпионов Восточной Вэй. И еще одно. Почтовые станции находятся в ведении Военного Министерства. Если вы не хотите дать министру Цзюй благоприятную возможность для нанесения удара, воспользуйтесь речной артерией для путешествия. А вот в Хунане вы в любом случае окажетесь уязвимы.

— Я способен постоять за себя, Ваше Высочество, — заверил Король Демонов.