Книга Остывший пепел прорастает цветами вишни, страница 54 – Александр Нетылев

И все-таки Жунь Ли ясно видела, что встречей этой отец доволен.

— Тебе повезло, что он оказался там в эту ночь, — сказал он, — Если, конечно, это не было подстроено…, но я сомневаюсь.

— Я тоже, — ответила девушка, — Он был… искренен. Мне так показалось.

Министр юстиции вздохнул:

— Как ты еще наивна, Ли-эр. Нет на свете ничего опаснее, чем искренние люди. Искренние люди свергают королей, ниспровергают порядки и рушат империи — во имя идеалов, которых никогда не достигнут. Гораздо лучше, если этот юноша окажется простым карьеристом. Впрочем… в любом случае, сейчас я решил оказать ему покровительство.

— Покровительство? — не поняла Жунь Ли.

Он кивнул:

— Если этот юноша сдаст государственный экзамен, то войдя во дворец, он не забудет того, кто сделал это возможным. Охота за талантами — один из главных принципов политики. А это — всегда ставка.

— А если он не сдаст экзамен? — поинтересоваласьдевушка.

Министр лишь пожал плечами:

— Тогда он мне больше неинтересен.

Жунь Ли не могла разделить столь циничного отношения к своему спасителю. Однако не так она была воспитана, чтобы спорить с отцом.

Тот же продолжал:

— Когда он придет за своей наградой, люди из Ведомства Исполнения Наказаний его аккуратно проверят. С придворными фракциями он, похоже, не связан, но есть и другие варианты, что может скрывать человек без биографии.

— Кстати, разве за этих разбойников вообще была назначена награда? — спросила вдруг Жунь Ли.

На что отец хитро усмехнулся:

— Теперь будет считаться, что была.

Мао Ичэнь, ныне звавшийся Цзянь Вэйаном, двигался прочь. Слежку он засек практически сразу и теперь намеренно петлял лабиринтами узких улочек, чтобы сбить погоню со следа. Со стороны он казался заблудившимся провинциалом, не привыкшим к большому городу, но при этом как-то так выходило, что на каждом перепутье слуга, посланный министром, немного отставал. Завершающим же аккордом стал тупик, из которого Король Демонов выбрался прыжком, недоступным человеку, не владевшему боевыми искусствами.

Если Жунь Менгъяо хотел узнать, где остановился его гость, то совершенно незачем было раскрывать, что на самом деле нигде.

Что по ночам его новый протеже спит на груди его дочери.

В целом, встреча оправдала ожидания. Министр юстиции оказался одновременно достаточно хитрым, чтобы выживать в смертоносных джунглях высокой политики, и достаточно здравомыслящим, чтобы не перехитрить самого себя. Король Демонов ценил таких людей и предпочитал работать с ними, нежели с теми, чье коварство постепенно превращалось в самоцель. Несомненно, министр постарается использовать его. Несомненно также и то, что он постарается использовать министра.

Это принцип, по которому действует общество.

По крайней мере, это знакомство позволило обойти главное препятствие на пути к императорскому двору. Мао Ичэнь не опасался, что не справится с экзаменом: сложно не знать историю событий, которым был свидетелем, или не разбираться в идеях древних философов, с которыми был знаком лично. Единственным, чего он опасался, было то, что его к экзаменам просто не допустят.

Конечно, можно было бы уехать в провинцию и начать путь с самого начала. Сдать экзамен первой ступени, затем второй.И получить возможность присоединиться ко двору через три-шесть лет. Для бессмертного — сущий пустяк.