Книга Жена в наследство. Хозяйка графства у моря, страница 101 – Нина Новак

Я краем глаза вижу, как иронично улыбается Натан. Бедный папаша не понимает, с кем имеет дело.

— Что ж, — Вейлас склоняет голову, — предлагаю испытание. Пройдешь — станешь хозяином Шарлена.

— Согласен! — не раздумывая отвечает Карен.

— Видишь то дерево? — Вейлас указывает на огромный дуб в глубине рощи. — Подойди к нему и обними. Если земля признает тебя достойным, ты почувствуешь ее силу.

Папаша на секунду теряется, затем презрительно кривится. Задание кажется ему смешным, он не любит Шарлен, не чувствует его каждой клеточкой своего тела.

Самодовольно кивнув, он шагает к дубу. Подходит к древу и обхватывает ствол руками. Сначала ничего не происходит, но потом дуб начинает светиться изнутри. Свет пульсирует, становится ярче…

— Я чувствую! — кричит папаша. — Сила течет ко мне!

Но его радость длится недолго. Свет меняет цвет с золотого на красный, затем на черный. Кора под руками Карена чернеет, покрывается наростами.

— Что… что происходит? — он пытается отпустить дерево, но руки словно приросли к стволу.

— Дерево показывает твою суть, — спокойно объясняет Вейлас. — Жадность. Равнодушие к земле. Равнодушие к роду и собственным потомкам. Желание лишь брать, ничего не отдавая взамен.

Папаша панически дергается, но освободиться не может. А тем временем его пальцы темнеют, покрываются корой. Изменения ползут по рукам, поднимаются к плечам.

— Помогите! — вопит он. — Отпустите меня!

— Земля выносит приговор, — Вейлас пожимает плечами. — Ты станешь частью леса. Будешь служить ему верой и правдой, охранять каждое дерево, каждую тропинку.

Кора покрывает грудь Карена, лицо зарастает жестким мхом. Из спины пробиваются ветки с листьями.

— Это… это несправедливо! — хрипит он, но голос становится все тише, больше похожим на шелест.

Через несколько минут на месте папаши стоит корявый лесной дух — согбенный, покрытый мхом и корой, с глазами-огоньками.

— Теперь ты станешь беречь мой лес, — удовлетворенно кивает Вейлас. — И наконец-то принесешь Шарлену пользу.

Бывший лорд Карен шепчет что-то невразумительное и ковыляет в чащу, волоча за собой корявые ноги. Лешак поднимается и бежит за ним. Наверное, будет показывать хозяйство.

От жуткого зрелища по спине бежит холодок и Натан заключает меня в объятия.

— Справедливо, — одобрительно кивает он Вейласу.

Леди Карен я застаю в гостиной, она отловила бедную Пчелку, усадила ее в кресло и рассказывает, как нужно одеваться:

— Сейчас в столице входят в моду наряды, расшитые драгоценными камнями, — назидательно говорит она. — Поэтому как выйдешь замуж, сразу требуй у мужа такое платье. А лучше несколько. Камни — это капитал. Я сама видела в журнале, императрица Мари на последнем балу появилась усыпанная рубинами.

— Софи пока учится, матушка. Какие камни, о чем вы, — произношу я сухо. — Софи, оставь нас с леди Карен наедине.

Пчелка подрывается с места и взглядом благодарит меня, выразительно закатывает глаза. Ее мимика все такая же живая, но сестра научилась владеть собой и контролировать эмоции.

Она выходит, а я занимаю ее место.

Леди Карен поджимает губы:

— Мы тебе в тягость, — произносит она. — Неблагодарная.

— А браслеты? Ты знала для чего они предназначены? — спрашиваю я.

Леди Карен опускает глаза.

— Муж сказал, что это просто гарантия. Лиз, ты слишком часто перечишь мужу.