Книга Рассвет и лед, страница 121 – Хелен Мерелль

Я стараюсь успокоить бешено колотящееся сердце. Произошло нечто ужасное, и мой разум отказывается воспринимать это. На глаза наворачиваются слезы, в отчаянии я с трудом сглатываю их. Откуда взялась вся та вода?

Вдалеке голос бормочет какое-то ругательство. Скрежет становится все громче. На этот раз я узнаю его. Это звук улу – закругленного ножа, предназначенного для свежевания шкуры животного. Его нужно хорошо затачивать, чтобы начисто срезать плоть. Моя мать и бабушка частенько проделывали это после охоты.

Логово охотника у подножия горы. Должно быть, Янук знал о нем и направлялся туда перед смертью. Поэтому он указал мне на этот путь.

Я поворачиваюсь в сторону скрежета. Глаза привыкли к темноте, и теперь я могу получше разглядеть пещеру.

Она вытянутой формы, на полу песок вперемешку с гравием и камнями. В своде несколько отверстий, через которые проникает свет. Несколько лучей падают на белый череп с длинными рогами. Мускусный бык.

На скальных выступах висят останки других животных, украшенные разноцветными перьями. Есть даже целая коллекция зубов нарвала.

Это не просто логово охотника.

Атак рассказывал мне о таких местах… В прошлом некоторые шаманы селились в так называемых духовных пещерах, чтобы общаться со своими духами-покровителями. Но на фоне прогресса подобная практика начала постепенно исчезать. Однако кто-то все-таки отыскал путь к этим древним местам. Атак говорил, что одно из них находится у подножия горы Малик.

Значит, человек, живущий здесь, не просто охотник, а шаман. Мой страх усиливается, стоит только вспомнить бурю, которую ему удалось нагнать. Какая впечатляющая сила! Мне его не одолеть.

Каждый раз, когда мне эмоционально тяжело, я призываю Виник. Но сейчас ее присутствие едва ощутимо.

В чем дело? Кажется, что-то мешает мне воззвать к покровительнице…

Странно… Кончиками покалеченных пальцев я очерчиваю воображаемую дверь, представляя завесу рассвета, и проталкиваю сквозь нее свою энергию…

– Ага! – Из глубины пещеры раздается грубый голос. – Вот ты где!

* * *

Раздается звук шагов. Волны грубой силы обрушиваются на мое сознание. Дверь в мир духов, которую я нарисовала, тут же захлопывается.

Меня отбрасывает обратно в мир людей, в эту зловонную пещеру. Паника подступает к горлу. В течение одного бесконечного мгновения я не могу дышать, ничего не вижу и не слышу.

Затем меня медленно окутывает волшебство, такое прохладное и чистое, словно вода во фьорде. Виник сумела связаться со мной и прийти на помощь. Я так благодарна ей, что едва не плачу. Магия духа обволакивает меня словно кокон.

Чувствую ее желание защитить меня, смешанное с неистовым гневом. Сознание спутано, я толком не понимаю, что происходит. Отойдя к стене, я прислоняюсь к ней.

Из глубины пещеры появляется высокий мужчина. Он стоит ссутулившись, облаченный в потрепанную длинную шубу. У него длинные седые волосы и борода.

Его янтарные глаза встречаются с моими.

Что ж, именно этого я и ожидала. И в то же время боялась. Когда встретилась лицом к лицу с отцом, все, что я хотела сказать, просто куда-то испарилось. Мой разум опустел. Я не могу разорвать наш зрительный контакт.

Виник крепко сжимает меня в объятьях. Она как будто тоже все помнит.

И снова я испуганная маленькая девочка в бревенчатой хижине посреди зимы. Моя мать уже несколько недель прикована к постели, а мой новорожденный брат лежит у нее на груди. Отец ругается. Он говорит, что ребенок не выживет, что он слишком слаб и им придется довольствоваться единственной дочерью. Я не понимаю, что отец имеет в виду. Знаю лишь, что мне страшно и меня некому защитить.