Книга Боги, забытые временем, страница 176 – Келси Шеридан Гонсалез

– Завтра. А пока отдыхай.

Руа не доверяла Маре, но у нее не было сил возражать.

– Ты знаешь, кто я, Мара? – спросила Руа.

Они никогда не обсуждали этот вопрос. Мара знала, что Руа – не Эмма, но каковы были пределы ее осведомленности?

– А ты сама знаешь? – нахмурилась Мара.

Что само по себе было ответом. С какой бы из двух сестер Руа ни общалась Мара, это они ей подсказали, как с ней обращаться.

– Но это неважно, – сказала Мара, подтащив стул к кровати. – Раз уж ты все забыла, я расскажу тебе одну древнюю легенду.

– Мне неинтересно, – ответила Руа.

Мара пропустила ее слова мимо ушей.

– Давным-давно, много столетий назад, жил в Ирландии великий воин, рожденный от бога и смертной женщины, самый храбрый на всем белом свете. Звали его Кухулин.

– Не хочу ничего слушать, – перебила ее Руа, тряхнув головой. Из всего, что ей вспомнилось, это было единственное, что хотелось забыть.

– А надо послушать, – не унималась Мара. – Он был красив, статен и одарен милостями богов. Его слава непобедимого воина гремела по всей Ирландии и привлекла внимание Морриган, грозных богинь хаоса и войны. Бадб разыскала его, замыслив переманить на свою сторону. Она, видишь ли, собирала коллекцию диковин.

Мара рассказывала историю как простую легенду. Словно Руа не пережила это все наяву. Словно каждое ее слово не отзывалось в сердце Руа пронзительной болью.

– Тем временем Кухулин продолжал выигрывать битву за битвой, сражаясь на стороне слабых и сирых. У него было доброе сердце, но он не в меру гордился своей силой и воинской доблестью. Однажды ночью его разбудил рев скота, и он пошел выяснять, что происходит. Он обнаружил Бадб на ее колеснице и человека, ведущего корову. Кухулин обвинил Бадб в краже коровы, но богиня не может украсть то, что и так принадлежит ей по праву. Она насмехалась над Кухулином и говорила ему, что его мнение для нее – пустой звук. Оскорбленный таким отношением, воин вскочил на ее колесницу и стал угрожать Бадб мечом. Она превратилась в ворону и перелетела на ветку ближайшего дерева. Тогда Кухулин понял, на кого поднял клинок, но было уже слишком поздно. Позабавленная и божественно невозмутимая, Бадб вернула себе женский облик и прочитала герою балладу, предрекавшую ему гибель в Тейне. Кухулину пришлось не по нраву известие о его скорой смерти, и он пригрозил Бадб, что сразит ее в схватке. Думая лишь о своих интересах, Бадб не стала вмешиваться, узнав, что ее родная сестра Маха влюбилась в героя. Она решила, что победа над ним будет только слаще, когда он узнает, что любимая женщина приложила руку к его погибели. Ведь клятва, данная одной сестрой, есть клятва, данная всеми.

Руа сделалось дурно. Ее дыхание сбилось, лоб покрылся испариной. Она не хотела слушать дальше.

– Как-то раз Кухулин сошелся в поединке с воином великанского роста и мощи. Верные своему слову, Морриган трижды атаковали героя. Кухулин едва выжил после первого боя, ибо Морриган не знают ли жалости, ни усталости в битве. Сердце Махи разрывалось на части от чувства вины, но она не могла заставить себя бросить возлюбленного. Ее любовь к воину была слишком сильна. И ей даже в голову не приходило, что сестра нарочно толкала ее на муки.

Слова Мары разбередили в Руа воспоминания, словно все это случилось только вчера.