Книга Боги, забытые временем, страница 49 – Келси Шеридан Гонсалез

Руа вовсе не собиралась искать Мару и уж тем более лошадей. Она собиралась затеряться в толпе в переполненном парке и дождаться, пока не закончится конная прогулка, или какое там мероприятие у них намечалось.

Она позволила людскому потоку подхватить ее и увлечь за собой, прочь от Харрингтонов и Фицджеральдов. Ее накрыло волной облегчения, когда она поняла, что может просто уйти и не вернуться. Мысль никогда больше не видеть кислое лицо Флосси была очень заманчивой.

Повсюду вокруг витали ароматы жареных орехов и выдохшегося пива. Торговцы наперебой предлагали свои товары: от жареных индюшачьих ножек до шелковых шалей. Если бы у Руа были с собой деньги, она купила бы широкополую шляпу, чтобы спрятать лицо.

Вокруг пруда собралась немалая толпа. Разношерстная публика, состоящая из представителей самых разных культур, перемешавшихся в общем плавильном котле Нью-Йорка, куда все съезжаются в поисках новых возможностей, что сулит большой город.

Чем дальше Руа уходила вглубь парка, тем сильнее менялся состав отдыхающих. Ни одной шляпы-цилиндра, ни одного джентльмена. Вокруг только явные дебоширы и пьяницы, еле стоящие на ногах. Женщины были одеты сообразно жаркой погоде, с меньшим количеством нижних юбок, чем Флосси сочла бы приличным. Руа здесь точно не место, и это сразу бросалось в глаза.

Не желая быть пойманной там, где ее быть не должно, она ускорила шаг. Она не знала, куда идет. Впрочем, это неважно. Куда угодно, лишь бы подальше от Флосси и всей этой великосветской элиты.

Ей так надоело изображать послушание и притворяться, что ее заботит что-то еще, кроме собственного благополучия. Ей надоело выполнять глупые прихоти Флосси. Руа вздохнула, глядя на лес вдалеке – кусочек дикой природы в Центральном парке, оставшийся от незастроенного Манхэттена.

Ее тянуло туда. Она решительно зашагала вперед, пока голоса посетителей парка не затихли вдали. Тропинка сузилась, заросла по краям низким кустарником и высокой травой. Кроны деревьев сплетались над ней, создавая приятную тень. Мир вокруг сделался тихим, каким ему и положено быть. Ни гудков конных повозок, ни пронзительных криков торговцев. И никаких людей рядом.

Руа улыбнулась, увидев белые соцветия таволги, такие хрупкие и изящные на фоне густой темной зелени. Она подошла ближе и вдохнула сладкий аромат, пытаясь вспомнить, когда именно эти цветы стали ее любимыми.

Вскоре земляная тропинка сменилась едва различимой полоской притоптанной травы. Палые листья устилали землю, путаясь в низких кустах и россыпях камней. Руа знала, что ей пора повернуть назад, но в воздухе ощущалось какое-то странное напряжение. Низкий гул – кажется, предназначенный лишь для нее – увлекал ее вперед.

Она шла за ним, ее длинная юбка волочилась по влажной земле. Тихий гул становился все громче и громче, направлял ее в нужную сторону. Полная решимости дойти до источника этого звука, Руа даже не замечала, что воздух сделался плотным и душным и что у нее сбилось дыхание.

За спиной громко хрустнула ветка.

Руа резко обернулась, но не увидела ничего подозрительного. Ни белок, ни кроликов. Ни человека, идущего за ней по пятам. Ничего, что могло объяснить этот хруст.

Сердце бешено колотилось, но Руа продолжала идти вперед, правда теперь уже медленнее. Ее не покидало тревожное чувство, что за ней следят. Странный гул смолк, и в наступившей тишине на Руа как будто обрушилась тяжесть ее собственного безрассудства. Зачем она забралась в эту чащу? Если она закричит, услышит ли ее кто-нибудь?