Книга Дуэль двух сердец, страница 226 – Ксения Холодова

– Я погибла бы ещё раньше, если бы не они… – Клэр старательно пыталась достучаться до него, но ни одна её попытка не имела успеха.

– Мы и сами долгое время не знали о ней, Михаил. Ну… что она не мужчина. А когда узнали, то было поздно. Либо гнать прочь тайно, либо с позором под трибунал или на милость царя.

– Сколько, оказывается, было вариантов решить её судьбу, не подвергая неминуемой гибели! – уколол Мишель, и Клэр, вопреки всем доводам рассудка, услышала в его словах отголосок слов Никиты. Она украдкой посмотрела на друга и заметила, что тот уже не может хранить молчание.

– К чему сейчас этот разговор? – Его голос прозвучал решительно, а каждое слово разило, подобно острому кинжалу. Мишель, точно превозмогая себя, повернул голову к Лесову, тут же выпрямился, и неожиданно исчезла вся суровая хмурость при виде старинного друга. – Если мне не изменяет память, именно ты оставил её одну. Бросил на произвол судьбы. А теперь вдруг объявляешься и читаешь нам всем нотации о том, что мы должны были делать и какие наши действия справедливы, а какие нет? – Поручик сделал несколько шагов к нему навстречу и, оказавшись почти у самого лица, продолжил с горячим возмущением: – То обстоятельство, что она до сих пор дышит, говорит о том, что мы всё сделали верно. Нравится ли вам это, ротмистр, или нет.

– Перед тобой временно исполняющий обязанности покойного генерал-майора Кульнева, – процедил Мишель с крайней надменностью, прицельно вглядываясь в реакцию друга. Однако Никита и бровью не повёл. – Как-то раз, дорогой друг, я уже пошёл у тебя на поводу.

Казалось, что мысли этих двоих понимают только они сами. Мишель впивался глазами в Никиту, а тот так же упорно смотрел на него. Между ними разразилась буря, прогремела гроза, извергся вулкан.

– Твоё стремление обходить всевозможные нормы, законы и предписания привело к тому, что я вызвал на дуэль не юнкера, а беззащитную девушку. Которая, как я погляжу, не изменяет своим привычкам устраивать маскарады.

– Ох, в этом мы с вами, любезный князь, очень похожи, – Клэр не желала останавливаться, всё продолжала защищать свою уязвлённую гордость. – Клянусь, я совершенно не так представляла нашу с вами встречу.

– Ещё скажите, что вы разочарованы.

– Не просто разочарована… Я злюсь так сильно, что, боюсь, моё негодование не позволит мне как следует подготовиться к завтрашней обороне.

Мишель со всей учтивостью, какую мог проявить в сложившейся ситуации, попросил давних друзей оставить их с Клэр наедине. Если Габаев и Соболевы без колебаний практически сразу направились прочь, то Лесов ещё некоторое время стоял неподвижно, точно даже не думая уходить. Он смотрел на Клэр таким умоляющим взглядом, словно их с Равниным тет-а-тет мог её погубить, и его вместе с ней; словно в минуту, когда она прогонит его, то прогонит навсегда. Молодой человек терпеливо ждал, когда она вновь возьмёт своего верного друга за руку, когда покинет это место с ним, оставив Мишеля, который её не достоин, который ни разу не выбирал её, когда стоило, а предпочитал долг, честь и службу императору.

– Поручик, вам требуется личное приглашение? – гордо отчеканил Мишель. Сперва он посмотрел на графа с ледяным равнодушием, однако, заметив с каким жаром и чувством тот не сводит глаз с Клэр, тут же загорелся ужасной ревностью. – Сударыня, не желаете ли объясниться?