Книга Я отменяю казнь, страница 133 – Валерия Войнова

— Гильдия меня сожрёт, — вдруг сник Варни. Плечи его опустились. — Они не дадут патент. Скажут «нестандарт», «угроза безопасности». Они уже приходили ко мне, когда я пытался продать прототип. Сказали, если я не прекращу «кустарщину», мне переломают пальцы.

— Они не посмеют, — жесткосказала я. — Потому что мы не пойдем к ним на поклон. И мы не будем продавать это в лавках.

Я посмотрела на Ривена.

— Ривен, что говорят в гарнизоне?

— Холодно, — коротко ответил наёмник. — Уголь дорог, интенданты воруют. Солдаты спят в шинелях.

— Вот именно.

Я вернулась к Варни.

— Мастер, готовьте чертежи. Мы подаем заявку на Имперский Патент. Класс «Стратегическая разработка».

— Но Гильдия…

— Плевать на Гильдию. Наш клиент — не частник. Наш клиент — Мэрия и Армия.

Я начала ходить по мастерской, формулируя стратегию на ходу.

— Армия получит тепло в казармы. Дешевое, автономное тепло, которое не зависит от поставок угля. Генерал Торн уже показал, что ему плевать на политику Гильдий, ему нужен результат. Если мы дадим ему тепло — он выпишет нам такую охранную грамоту, что любой инспектор Гильдии, который подойдет к вашей мастерской, будет иметь дело с военными.

— А Мэрия? — спросил Бреон. Я обошла громоздкий агрегат, оценивающе постучала пальцем по чугунному боку. Варни смотрел на меня, открыв рот. Он привык, что его гоняют. Он не привык, что его изобретение может стать политическим оружием.

— Но для города это не годится, Варни. Мы не можем вешать такие махины на фонарные столбы. Они рухнут под весом, да и греть улицу зимой — безумие. Нам нужен только свет. Компактный и легкий.

— О, для этого у меня есть другое решение! — Варни засуетился и полез в ящик под верстаком. —«Эфирная топка»— это действительно тяжелая артиллерия. А вот это…

Он извлек другое устройство. Оно напоминало массивный, закрытый уличный фонарь из толстого стекла в железной оплетке. Но вместо стандартного гнезда для дорогого кристалла внутри был медный зажим в форме цилиндра.

—«Ночной Страж», — представил он. — А вот топливо для него.

Варни показал мне черный, матовый цилиндр длиной с ладонь. Спрессованная пыль, покрытая лаком.

— Световой брикет, — пояснил мастер. — Пыль, смешанная с клейковиной и сжатая под прессом.

Он вставил брикет внутрь фонаря, закрыл крышку на замок, и свет вспыхнул мгновенно — яркий, холодный.

— Один брикет горит неделю, — продолжил Варни. — И главное — он бесполезен без фонаря. Внутри корпуса нанесен рунный контур розжига. Без него этот брикет — просто кусок спрессованной грязи. Он не горит от спички, не греет в камине.

Я взяла брикет в руки. Тяжелый, холодный. Бесполезный для обывателя.В голове щелкнуло. Я увидела всю картину целиком.

— Значит, его нет смысла воровать, — медленно произнесла я. — Украсть можно, а использовать или продать — нельзя.

Я подошла к карте города.

— Вы понимаете, что это меняет, Бреон?

Старик управляющий вопросительно поднял бровь.

— Гильдия Артефакторов держит Мэрию в заложниках, — жестко сказала я. — Они продают городу универсальные накопители по десять золотых. Те самые, которые подходят к любому домашнему светильнику. Поэтому их воруют тысячами. И Гильдия счастлива — каждый украденный кристалл означает, что Мэрия купит новый. Это бесконечный поток денег из казны в их карман.