Книга Убийство с наживкой, или Весы Фемиды, страница 71 – Найо Марш

– Она вовсе не заносчивая особа, – мягко возразил Аллейн.

– Зато художник замечательный! Вот они! Забирайте!

Он поднял холщовый заплечный мешок, к которому был привязан этюдник и зонтик для рисования.

– А вы пользовались зонтиком? – спросил Аллейн.

– Уильям, наш лакей, раскрыл его, но он был не нужен, поскольку солнца в долине не было. Я оставила его, но сложила, когда пошла домой.

– Надо проверить, было ли его видно в ложбине.

– Родерик, а что за раны были на теле полковника? – неожиданно спросила леди Лакландер.

– Разве ваш внук вам не сказал?

– Если бы сказал, я бы не спрашивала.

– Черепные.

– Можете не спешить вернуть вещи обратно. Я сегодня не в настроении рисовать.

– Я вам очень признателен, что вы позволили их взять.

– Кеттл мне все расскажет подробно!

– Не сомневаюсь, – охотно согласился Аллейн. – И намного лучше меня!

– А почему вы решили поменять дипломатическую службу на такое малопривлекательное занятие?

– Это было давно, – ответил Аллейн, – но, помнится, мне нравилось иметь дело с фактами.

– Только нельзя их путать с истиной.

– Я по-прежнему считаю, что в основе истины лежат факты. Не буду вас больше задерживать. Еще раз огромное спасибо за помощь и понимание. – Аллейн поднялся и посторонился, пропуская даму вперед.

По дороге в перелесок детективы ощущали на себе взгляд тучной старой леди, неподвижно стоявшей на ступенях особняка. Аллейн нес трость-сиденье, продолжая держать его за середину, а Фокс тащил принадлежности для рисования.

– Готов держать пари, – заметил Аллейн, – что со спины мы смотримся так же нелепо, как снежки в аду.

Скрывшись за деревьями, они тут же осмотрели добытые трофеи.

Аллейн положил трость-сиденье на землю и опустился рядом на корточки.

– Ограничительный диск навинчивается на опорный стержень, оставляя заостренный выступ длиной в два дюйма. Все заляпано мягкой землей, комочки которой остались под диском. Но сам диск точно не отвинчивали по меньшей мере месяц. Это хорошо! Если это и было орудием, то его могли вымыть в реке, высушить и потом снова воткнуть в землю, но диск не отвинчивали. Так что под ним могли сохраниться следы крови. Нужно срочно передать Кэртису на анализ. А теперь взглянем на рисовальные принадлежности.

– Хотя нас они в общем-то и не интересуют.

– Как знать. Этюдник складной, с заостренными ножками, а зонт – составной и тоже с заостренным опорным стрежнем. Остриев набирается целый набор, но трость-сиденье подходит на роль орудия убийства больше всего. Теперь посмотрим, что тут у нас внутри. – Аллейн расстегнул ремни этюдника и заглянул внутрь. – Большая коробка с красками. Несколько листов акварельной бумаги. Набор кистей. Карандаши. Ластик. Баночка для воды. Губка. Тряпка. Тряпка, – тихо повторил он и наклонился понюхать. Затем развернул тряпку: та была вся заляпана мазками акварельной краски, а посередине расплылось больше бурое пятно с разводами, как будто в нее что-то заворачивали.

Аллейн перевел взгляд на своего коллегу.

– Понюхай, Фокс, – предложил он.

Детектив опустился на корточки рядом и, втянув воздух носом, констатировал:

– Рыба!

3

По дороге назад они прошли через площадку для гольфа и остановились у второй лунки, чтобы взглянуть на долину со стороны Нанспардона. Оттуда были видны дальний конец моста и верховья Чайна. Как и на противоположном склоне, ивовую рощу, нижнее течение реки и мост со стороны Нанспардона закрывали деревья, но сквозь их крону виднелась часть ложбины, где леди Лакландер работала над рисунком.