Книга Дочь Иезавели, страница 121 – Уильям Уилки Коллинз

Джек потянулся за вином и, прежде чем ему помешали, вылил содержимое флакона в стакан и поднес его к губам. В этот момент Шварц ухватил его за запястье. Временный ночной сторож благоговейно относился к хорошему вину и не мог допустить, чтобы за его столом вино смешивали с какой-то аптекарской дрянью.

– А ну, ставь на место, – приказал Шварц. – Ты ведь мой гость. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе пить это фуфло? Лучше сюда посмотри.

Он достал фляжку с металлической закручивающейся пробкой и плеснул из нее что-то в стакан. Золотистый цвет напитка очаровал Джека.

– Что это? – с интересом спросил он.

– Жидкое золото, Джек! Это мое лекарство. Бренди! Попробуй. И чтоб я больше не слышал про бабье лекарство!

Джек сделал глоточек. На глазах у него выступили слезы. Инстинктивно он схватился руками за горло.

– Жжет огнем, – проговорил он слабым голосом.

– Подожди чуток, – сказал Шварц.

Джек послушался. Постепенно жжение в горле утихло, по телу разлилось живительное тепло. Джек сделал еще глоток. У него заблестели глаза.

– Что за божественный напиток! – воскликнул он и, не дожидаясь ответа, осушил весь стакан. – Еще, – потребовал он. – Никогда я не чувствовал себя таким сильным и умным, как сейчас!

Понемногу опустошавший бутылку Шварц от этих слов очнулся, и к нему вернулся его природный юмор. Он хлопнул Джека по плечу. «Так кто у нас здесь доктор? – весело поинтересовался временный ночной сторож. – Дура экономка или папаша Шварц? Твое здоровье, малыш! Вот прикончу бутылку и помогу тебе разобраться с бренди. Пей, разрази меня гром!»

Следующий глоток бренди еще больше взбудоражил сознание Джека. Он упал у стола на колени, благоговейно воздев руки.

– Молчи, Шварц! Твое вино – сущий дьявол. А твое жидкое золото – божество! Сними кепку, Шварц, я преклоняюсь перед этим божеством!

Развеселившийся Шварц подбросил в воздух кепку.

– Жидкое золото, ora pro nobis!^[8]– вскричал он, подыгрывая настроению Джека. – Ты будешь Папой, малыш, а я буду твоим слугой. Дозвольте мне, Ваше святейшество, помочь Вам сесть на стул.

Ход мыслей Джека изменился. Голос зазвучал возвышенно и сдержанно.

– Предпочитаю сидеть на полу, – важно заявил он. – Передай мне стакан.

Но когда Джек потянулся за спиртным, его внимание привлек колокольчик над дверью. Даже сбивший его с ног напиток не смог заглушить в сумасшедшем неистребимую любовь к хозяйке, пробившуюся сквозь окутавшие мозг грубые винные пары.

– Постой! – воскликнул он. – Мне надо сидеть там, откуда виден колокольчик. Я должен быть наготове, когда он зазвонит.

Джек подполз к противоположной стене и там сел лицом к колокольчику. У Шварца от смеха заходили бока, и он с хохотом поставил стакан на пол рядом с другом. Джек, не спускавший с колокольчика покрасневшие от бренди глаза, этого не заметил.

– Я хочу знать, – сказал он, – что там за стальная штучка под медной крышкой?

– А тебе это зачем? – спросил Шварц, возвратясь к своей бутылке.

– Хочу знать!

– Спокойствие, Джек, спокойствие! Следи за моим указательным пальцем. Рука у меня слегка дрожит, но это рука честного человека. Стальная штучка – это молоточек звонка. Без него не будет звона. Стоит кучу денег. Твое здоровье, малыш! И здоровье колокольчика!

У Джека снова сменилось настроение – он заплакал.