Книга Красная жатва и другие истории, страница 179 – Дэшил Хэммет

– Здорово быть частным сыщиком, да? – усмехнулся Маккламп. – А вот насчет меня, видать, кто-то сегодня предупредил Хендерсона.

Подъехала наконец полицейская машина и начала извергать из себя полицейских. Маккламп с сожалением вздохнул:

– Все-таки не выйдет у нас отправить эту шайку на виселицу за убийство.

– Не выйдет, но других трудностей у вас не будет. Осудите их за поджог. За поджог и не только – добавьте преступный сговор и все, что придумает прокурор.

1

– Это мистер Кроствейт, – сказал Вэнс Ричмонд.

Кроствейт, втиснувшийся между подлокотниками одного из больших кресел адвоката, хмыкнул; видимо, это означало подтверждение. Я хмыкнул в ответ и нашел для себя стул.

Этот Кроствейт походил на воздушный шар, в клетчатом зеленом костюме он не выглядел меньше, чем на самом деле. Галстук он носил яркий, преимущественно желтый, с большим бриллиантом посередине; еще драгоценные камни были на пухлых пальцах. Рыхлый жир уродовал круглое лицо с фиолетовым оттенком, оно даже не могло сохранять иного выражения, кроме недовольной эгоистичности. От этого типа несло джином.

– Мистер Кроствейт представляет на Тихоокеанском побережье компанию по производству огнетушителей, – заговорил Вэнс Ричмонд, как только я сел. – Контора его находится на Керни-стрит, возле Калифорния-стрит. Вчера примерно без четверти три он вошел в свою контору, оставив машину – двухдверный «хадсон» – с работающим мотором перед зданием. Через несколько минут вышел – машины на месте не было.

Я взглянул на Кроствейта. Он смотрел на свои толстые колени, не выказывая ни малейшего интереса к тому, что говорил адвокат. Я быстро перевел взгляд на Вэнса Ричмонда; его чисто выбритое серое лицо и поджарая фигура выглядели красиво рядом с его раздувшимся клиентом.

– Через пять минут после того, как мистер Кроствейт вошел в контору, – продолжал адвокат, – на углу Клей и Керни-стрит его машиной был задавлен насмерть мужчина по фамилии Ньюхауз, владелец типографии, находящейся на Калифорния-стрит, за углом от конторы мистера Кроствейта. Вскоре после этого полицейские нашли машину всего в одном квартале от места происшествия – на Монтгомери-стрит, неподалеку от Клей. Что произошло, вполне ясно. Кто-то угнал машину, едва мистер Кроствейт вышел из нее; поспешно уезжая, сбил Ньюхауза; а машину потом в испуге бросил. Но мистер Кроствейт находится вот в каком положении: три дня назад, ведя машину слегка неосторожно…

– Пьяным, – сказал Кроствейт, не поднимая взгляда от клетчатых колен; и хотя его голос звучал хрипло – это была хрипота сожженного виски горла, – в нем не было ни малейшего волнения.

– Ведя машину слегка неосторожно по Ван-Несс-авеню, – продолжал Вэнс Ричмонд, не обратив внимания на вмешательство, – мистер Кроствейт сбил пешехода. Этот человек пострадал не очень серьезно и получил за свою травму весьма щедрую компенсацию. Но в следующий понедельник мы должны явиться в суд, где нам предъявят обвинение в неосторожном вождении, и я опасаюсь, что вчерашний несчастный случай, ставший причиной гибели владельца типографии, может нам повредить. Никто не считает, что мистер Кроствейт сидел за рулем, когда был сбит владелец типографии, – у нас много свидетельств того, что его там не было. Но я опасаюсь, что смерть мистера Ньюхауза может стать оружием против нас, когда мы предстанем перед судом за происшествие на Ван-Несс-авеню. Будучи адвокатом, я знаю, какую выгоду при желании может извлечь обвинитель из незначительного, в сущности, факта, что та же машина, которая сбила человека на Ван-Несс-авеню, вчера задавила насмерть другого. И будучи адвокатом, знаю, что такое желание у обвинителя, скорее всего, возникнет. Он может повернуть дело таким образом, что у нас почти или совсем не будет возможности оправдаться. Разумеется, худшее, что может произойти, – вместо обычного штрафа будет месяц или два в городской тюрьме. Однако это очень скверно, и этого…