Книга Загадка камеры № 13, страница 54 – Жак Фатрелл

– Нам – мисс Мередит, тебе и мне – необходимо собрать воедино все факты о случившемся, пока не случилось худшего, – ответил репортер. – Предположим сейчас, просто предположим, что мы соберемся втроем и расскажем друг другу всю правду, и посмотрим, что из этого получится.

– Если я поступлю так, – пробормотал Дик с угрюмой миной, – то навечно скомпрометирую мисс Мередит и окажусь настоящей скотиной. Если же она расскажет тебе, что ей известно, то тем самым, несомненно, отправит меня в тюрьму за кражу.

– Но в таком случае… – запротестовал Хэтч.

– Минуту! – перебил его Дик и исчез в соседней комнате, дав репортеру возможность подумать.

Через некоторое время он вернулся одетым для улицы.

– Сейчас, Хэтч, – сказал Дик, – я намерен встретиться с мисс Мередит, хотя не верю, что она захочет принять меня. Если она все-таки согласится, возможно, мне удастся объяснить кое-какие вещи, которые позволят тебе увидеть всю эту историю в истинном свете. Если же у меня не получится… Кстати, ее отец приехал из Балтимора?

– Да.

– Прекрасно! – воскликнул Дик. – Я увижусь с ним тоже, поговорю по душам, а когда все закончится, ты узнаешь, что произошло.

* * *

Распрощавшись с Диком, Хэтч вернулся в свой офис, где устроил разнос мальчику-посыльному, пригрозив засунуть того в корзину для бумаг.

Примерно в то же время в доме Грейтонов мистер Мередит рассматривал визитную карточку, на которой было напечатано «Мистер Ричард Гамильтон Герберт». Прочитав имя, он возмущенно фыркнул и вышел в гостиную. Дик поднялся, намереваясь поздороваться с ним, и протянул руку, но, поняв, что зря сделал это, сразу же опустил ее.

– Я хотел спросить вас, мистер Мередит, – начал он довольно резким тоном, – чем вас не устраивает мое внимание к вашей дочери Дороти?

– Вам это достаточно хорошо известно! – рявкнул пожилой мужчина.

– Вы имеете в виду инцидент, случившийся в Гарварде между мной и вашим сыном Гарри? И это все? Теперь вы всегда будете меня ненавидеть?

– Вы доказали тогда, что не являетесь джентльменом, – зло проговорил мистер Мередит. – Вы самодовольный фат, сэр.

– Не будь вы отцом девушки, которую я люблю, я бы дал вам пощечину, – ответил Дик почти весело. – Где ваш сын сейчас? Неужели нет никакой возможности изменить ваше отношение ко мне?

– Нет! – буркнул старик. – Единственным извинением для вас может стать то, что вы признаете свою непорядочность.

Дика шокировал такой ответ, но ему удалось сохранить самообладание.

– Ваша дочь знает что-нибудь о той истории? – спросил он довольно спокойно.

– Конечно, нет.

– А где ваш сын?

– Это не ваше дело, сэр.

– Я надеюсь, у вас нет сомнений относительно того, что я действительно люблю вашу дочь?

– Вы можете любить ее сколько угодно, – рявкнул старик, – но это вам не поможет!

– И я полагаю, вы знаете, что она любит меня, несмотря на ваши возражения? – продолжил молодой человек.

– Чушь! Вздор!

– И что вы разбиваете ей сердце своей глупой неприязнью ко мне?

– Вы… вы… – прохрипел мистер Мередит.

– Могу я пообщаться с мисс Мередит несколько минут? – продолжил Дик спокойно.

– Она не захочет видеть вас, сэр! – завопил взбешенный родитель. – Она сказала мне вчера вечером, что никогда не согласится встретиться с вами снова.

– А вы дадите мне свое разрешение увидеться с ней здесь и сейчас, если она все-таки согласится? – продолжал настаивать Дик.