Книга Загадка камеры № 13, страница 66 – Жак Фатрелл

Когда ему вручили визитку с именем Августа С. Ф. Х. Ван Дузена, он удивился и направился в гостиную. Там на несколько секунд возникла пауза, в течение которой оба мысленно оценивали друг друга, после чего Мыслящая Машина, как обычно, сразу перешел к делу.

– Могу я спросить вас, мистер Мередит, – начал он, – сколько у вас сыновей?

– Один, – ответил озадаченный мистер Мередит.

– А могу ли я узнать его нынешний адрес? – продолжил ученый.

Мистер Мередит заметил воинственный блеск в глазах своего посетителя и, поскольку сам отличался далеко не добрым нравом, испытал раздражение и подумал: «Какое тебе дело до моего сына?»

– Могу яузнать, – спросил он с явным ударением на личном местоимении, – о чем, собственно, идет речь?

Хэтч задумчиво почесал подбородок. Ему стало любопытно, как хозяин дома отреагировал бы, если б узнал истинную причину их визита.

– Если вы дадите мне его адрес, то оба сможете избежать неприятностей, – ответил Мыслящая Машина. – Я хотел бы связаться с ним немедленно по делу личного характера и чрезвычайной важности.

– Личного характера? – повторил мистер Мередит. – Ваша бесцеремонность и манеры, сэр, не располагают к доверительному общению.

Мыслящая Машина церемонно поклонился.

– Могу я попросить адрес вашего сына? – повторил он.

Мистер Мередит ненадолго задумался, а потом, видимо решив, что может его дать, сообщил:

– В настоящее время мой мальчик находится в Южной Америке, в Буэнос-Айресе.

– Что?! – воскликнул Мыслящая Машина так резко, что и Хэтч и мистер Мередит слегка вздрогнули. – Что?! – повторил профессор, и на его огромном лбу внезапно проявились морщины.

– Я сказал, что он в Южной Америке, в Буэнос-Айресе, – холодно проговорил мистер Мередит. – Письма или телеграммы, отправленные через Американское посольство в Буэнос-Айресе, попадают к нему достаточно быстро.

Мыслящая Машина в задумчивости уставился в пол, теребя пальцами все еще украшавшие лоб морщины.

– И как долго мистер Мередит там находится? – спросил он наконец.

– Три месяца.

– Вам точно известно, что он там?

Мистер Мередит хотел что-то сказать, но потом передумал и сглотнул.

– Абсолютно уверен в этом, – ответил он, чуть помедлив. – Три дня назад я получил от него письмо, датированное вторым числом, а также сегодня мне вручили телеграмму, переправленную сюда из Балтимора.

– Вы уверены, что письмо написано рукой вашего сына?

Мистер Мередит чуть не задохнулся от растерянности и негодования, вызванных как смыслом вопроса, так и манерой, в которой он был задан.

– Я абсолютно уверен, да, – все-таки ответил он с вызовом, пусть это и стоило ему немалых усилий. Взглянув на своего гостя, мистер Мередит заметил, что морщины у него на лбу внезапно разгладились. – Какое вам все-таки до этого дело? – спросил мистер Мередит.

– Могу я узнать, где вы были в прошлый четверг вечером? – вместо ответа проговорил спокойным и твердым голосом ученый.

– Это не ваше дело! – выпалил мистер Мередит. – Я находился в Балтиморе.

– Вы сможете доказать это в суде?

– Доказать?! Конечно, я смогу это сделать! – заорал мистер Мередит. Похоже, невозмутимый посетитель окончательно вывел его из себя своими вопросами. – Но это никого не касается.

– Если вы в состоянии доказать это, мистер Мередит, – заметил Мыслящая Машина все тем же спокойным тоном, – лучше подготовьтесь соответствующим образом, поскольку, поверьте мне, вам придется защищаться от обвинения, что это вы украли золотую посуду Рэндольфа в прошлый четверг вечером, во время костюмированного бала. До свидания, сэр.