Книга Загадка камеры № 13, страница 76 – Жак Фатрелл

Как только Мыслящая Машина произнес последние слова, Долли внезапно побледнела и начала жадно хватать ртом воздух. Затем она невольно посмотрела на Дика, увидела блеск любви в его глазах, и ее лицо почти сразу обрело прежний цвет.

– Несколько часов спустя, когда мистер Герберт пришел в сознание, – продолжил ученый все тем же спокойным голосом, – он отправился к ближайшему врачу, доктору Уолполу, и тот извлек пулю, после чего перевязал рану. Пуля была тридцать второго калибра, не так ли? – обратился ученый к доктору, и тот кивнул. – А револьвер мистера Каннингхэма имеет тридцать восьмой, – добавил Мыслящая Машина. – Однако сейчас мы вернемся к Грабителю. Он нашел приглашение в шкатулке, и смелый план, который позднее был блестяще воплощен в жизнь, родился у него в голове, как озарение. Он отправился на бал в том виде, в каком был, а железные нервы, самообладание и чувство юмора помогли ему довести задуманное до конца. Остальное мы знаем.

Естественно, что при таких обстоятельствах, то есть когда мистер Герберт считал вором Гарри Мередита, он не мог ничего рассказать, поскольку тем самым бросил бы тень на имя любимой женщины. Ему удалось увидеться с мисс Мередит, которая в тот момент была убеждена в его виновности, и, чтобы добиться ее расположения, признался в краже. Объяснение того, что произошло на самом деле, мистер Герберт решил отложить на потом. После примирения они спланировали второй побег.

Когда мисс Мередит вернула посуду экспресс-почтой, никто и подумать не мог, что впереди будет еще одна кража. Но благодаря ей мы можем лучше представить характер настоящего Грабителя – Джорджа Фрэнсиса Хейдена. Он вернулся и забрал посуду из «Севен Оукс». Это мгновенно поставило под удар план второго побега. И тогда мистер Герберт сам предпринял поиски, вышел на след вора и обнаружил не только украденную посуду, но и множество других драгоценностей.

Когда Мыслящая Машина произнес это, гостиная погрузилась в тишину. Хэтч представлял, какими яркими красками засверкает в его изложении вся эта запутанная история. Детектив Мэллори сидел неподвижно, обдумывая услышанное. А мистер Мередит поднялся, подошел к Дику Герберту и пожал ему руку, после чего снова вернулся на свое место. Мисс Мередит осталась сидеть, но одарила Дика очаровательной улыбкой.

– Вот, в принципе, и все, что на самом деле случилось, – заключил Мыслящая Машина. – Откуда мне это стало известно? Исключительно благодаря логике! Логический ум способен начать с любой исходной точки, а потом двигаться вперед или назад с одинаковой легкостью к естественному выводу. Это столь же бесспорно, как дважды два четыре, и не иногда, а всегда.

Приступив к этому делу, я имел только подробное объяснение каждого обстоятельства, которое дал мне мистер Хэтч. Интуитивно он связал мистера Герберта и мисс Мередит с происшествием на балу и переговорил с обоими до того, как полиция узнала о них. Другими словами, Хэтч сразу уяснил себе то, на что у детективов ушли дни. После второй кражи он пришел ко мне и рассказал всю историю.

Репортер покраснел от смущения.

– Убежденность мистера Хэтча в том, что случившееся с мистером Гербертом и мисс Мередит имело отношение к похищению золотой посуды, – продолжил ученый, – можно было подтвердить или опровергнуть только одним способом, и все из-за молчания мистера Герберта, поскольку он боялся навредить своей даме сердца. Я нашел этот способ. Но прежде чем идти дальше, я уже догадался, что все это были звенья одной цепи. И тогда до меня дошло, что, скорей всего, у мисс Мередит имеется брат, хотя я никогда прежде не слышал ни о нем, ни о ней.