Книга Начало, страница 97 – Никанор Стариков

Они вышли с тёмной стороны Луны неожиданно, словно стая стальных хищников, поджидавшая в засаде. Впереди шла Альтера. Новейший флагман Объединённого Космического Флота Земли, символ новой, хрупкой солидарности человечества перед лицом космической угрозы. Его корпус, покрытый матово-чёрной керамикой, поглощавшей свет, казался вырезанным из самого космического мрака. Длинный, стремительный, с изящными, но явно смертоносными выступами пусковых установок и антенн слежения. За ним – три эсминца класса Ураган, российские, с характерными ребристыми корпусами и мощными двигательными гондолами. И ещё два корабля – американский крейсер Либерти и европейский многоцелевой Гефест. Картина была впечатляющей и однозначной: нас встречали явно не с почестями.

– Ну, прям как на параде, – мрачно процедил Орлов, не отрываясь от главного экрана. Его лицо в свете мониторов казалось вырезанным из жёлтого воска. – Весь цвет и гордость нашего космофлота. Ой, не к добру это Дима. Не к добру.

– Товарищ капитан, на связь выходит Альтера. – сообщил дежурный связист.– Ну что же. Соединяйте. – Мрачно отвели Орлов.

Связь установилась мгновенно. На экране возникло лицо. Адмирал. Дошуа Берк. Лицо, знакомое по новостным сводкам: афроамериканец лет шестидесяти, с коротко стриженными седыми волосами и пронзительным, изучающим взглядом. Но в жизни, даже через экран, он впечатлял куда больше. Это было лицо человека, несущего на своих плечах груз не просто командования, а всей оборонной политики объединённой Земли. Линии на нём были не морщинами усталости, а словно вытравлены холодным космическим вакуумом и принятыми решениями, цена которых измерялась миллионами жизней.

– Капитан Орлов. Я рад познакомится с вами лично, – голос был ровным, низким, без эмоций, но от этого каждый звук казался отчеканенным из стали.Он очень хорошо говорил по русский. – Добро пожаловать домой. От имени Объединённого командования приветствую экипаж Странника и оперативную группу Кентавры. Ваша миссия завершена.

Орлов выпрямился в кресле, его губы сжались.

– Спасибо, адмирал. Я также рад нашему с вами знакомству. Мы готовы передать данные и доложить обстановку лично. Рандеву по протоколу?

Берк чуть склонил голову, и в этом движении была не снисходительность, а нечто иное.

– Протокол изменён, капитан. В свете последних событий и характера полученной вами информации, пункт высадки перенесён. Вы направитесь не на Дальний Восток, а на новую объединённую базу Полюс-Хоуп на Аляске. Там созданы все условия для вашего полноценного отдыха, медицинского обследования и… детального брифинга.

В капитанской рубке повисло тягучее молчание. Полюс-Хоуп была не просто базой. Это был самый современный и, что самое важное, самый секретный комплекс американцев. Теперь фактически он стал центром управления новой космической обороной. Отправлять туда возвращающуюся с боевого задания, да ещё и провалившую поставленные задачи, группу… это было слишком почётно, чтобы быть просто хорошей новостью.

– Адмирал, у нас есть тяжелораненый, – голос Орлова стал жёстче. – Лейтенант Волков нуждается в срочной операции. На Полюс-Хоуп есть необходимое оборудование и специалисты?

– Есть, капитан. Лучшее на планете. За вашим кораблём уже вылетел медицинский шаттл Гиппократ. Они возьмут лейтенанта на борт и доставят на базу в режиме наивысшего приоритета. Остальные следуют на Страннике. Координаты и посадочные коды. Мы передадим вашему штурману. Вопросы?