Книга BIG TIME: Все время на свете, страница 75 – Джордан Проссер

– НЕТ НЕТ НЕТ.

– Это же просто музыка, идиоты! – Пони просто воет от хохота. – Это слова и музыка! Мелодия и гармония! Вам ничего от нее не сделается! От музыки ничего не может вам сделаться!

Хикс сволакивает Пони вниз по ступенькам «Женевьевы», в грязь и говяжью кровь, после чего швыряет его в заднюю дверцу полицейского крейсера. Маргаритка следует за ними, самодовольно тявкая.

Барнз приостанавливается на верхней ступеньке и показывает дубинкой вдоль всего прохода, прямо на Ориану и ее изумрудный чемодан.

– На потом, – говорит он.

* * *

Кое-кто заставит вас поверить, будто где-то существует незримый гроссбух, в котором всегда должен быть подведен баланс, а все мы – костяшки на бесконечных, непреложных счётах галактики. Они сами верят, что когда люди исчезают – очевидно или незаметно, естественным путем или неестественным, – нам следует быть благодарными, потому что люди эти удерживают нас в плюсе.

Только нет никакой формулы для тех, кому выпадает задержаться. Ни в военное время, ни в мирное, ни в трудные времена, ни в хорошие. Это просто тупое везенье и обстоятельства. Младший братец Зандера не был первым именем ни в каком списке. Он не был ни самым храбрым, ни самым тупым – и не заслуживал чего-то больше прочих. Так чем он был-то?

Что можно сказать о человеке, который никогда особо вам не нравился, но вам всегда будет его как-то не хватать? Их больше нет, и на этом – всё. Назавтра взойдет солнце.

Первый ежегодный международный симпозиум по хронофеноменологии – плод ума двух исследователей, работавших в Оксфорде; они изучали текущие последствия Эффекта Кабреры, обобщали данные, поступавшие с двух десятков «Горячих линий крайних совпадений», учрежденных по всему миру, чтобы определять, действительно ли эти совпадения указывают на некий более глубинный дефект в ткани времени или нет, и оценивать, не становится ли упомянутая ткань – если продолжать метафору – тоньше. Не слишком ли долго провисела она в шкафу без нафталина? Не забыли ли ее в стиральной машинке, где она заплесневела, скомкалась и на ней образовались постоянные складки? Не отутюжили ли ее потом чересчур рьяно, отчего сделалась она ломкой и хрупкой? Матово ли время до сих пор – или стало оно полупрозрачным, а то и совсем прозрачным в солнечный летний день? Можно ли до сих пор полагаться на время в том, что оно сохранит нас в безопасности и тепле, защитит нашу скромность – или же нам придется вскорости перещелкнуться на какой-то другой уровень? Покамест изыскания ни к каким убедительным выводам не приводили.

Как раз когда новостной цикл Эффекта Кабреры вышел на свой пик, возникли новые слухи об одном японском враче, чья пациентка стала свидетельницей послежизни посредством применения триптолизида глютохрономина, мифического «наркотика путешествий во времени» из Восточной Австралии. Видеозаписи уже скончавшейся пациентки, рассказывавшей об ощутимом, физическом царстве, ожидающем всех нас на другой стороне, распространялись в интернете, как лесной пожар. Папа римский вынужден был вновь появиться в программе «С добрым утром, Америка» и заверить католиков по всему миру, что официальная позиция Ватикана насчет небес не изменилась, – иными словами, на взгляд Церкви, небеса никогда не были и в текущее время не являются торговым центром.