Книга Проклятие фараона, страница 30 – Барбара Мертц

Вопрос был встречен тихими возгласами и выражениями показного удивления. То, что удивление было притворным, не вызывало у меня никаких сомнений. Кроме Абдуллы в комнате собралось немало наших старых знакомых. Рабочие Эмерсона отличались хорошей выучкой и всегда пользовались спросом, поэтому я не сомневалась, что многие из присутствующих отказались от других предложений, чтобы присоединиться к нам. Очевидно, они ждали этой просьбы и, по всей вероятности, уже решили, как им поступить.

Однако у египтян не принято приходить к соглашению без долгих обсуждений и споров. Через некоторое время Абдулла встал, чуть задев низкий потолок тюрбаном.

– Все мы знаем, что Эмерсон – наш друг, – сказал он. – Но почему он не наймет рабочих в Луксоре – тех, что работали у покойного лорда?

– Я предпочитаю работать с друзьями, – ответил Эмерсон. – Теми, кто не боится опасностей и преград.

– Ах да, – Абдулла погладил бороду, – Эмерсон говорит об опасностях. Все знают, что он никогда не лжет. Он расскажет нам, о каких опасностях идет речь?

– О скорпионах, змеях и оползнях, – резко ответил Эмерсон. – Опасностях, с которыми мы сталкивались уже не раз.

– А как же мертвые, что не нашли себе покоя и теперь скитаются при лунном свете?

Я не ожидала столь прямого вопроса. Эмерсона он тоже застал врасплох. Он ответил не сразу. Все присутствующие неотрывно смотрели на моего мужа.

Наконец, он тихо промолвил:

– Абдулла, тебе ли не знать, что их не существует. Разве ты забыл мумию, которая оказалась не мумией, а обычным злодеем?

– Я все помню, Эмерсон. Но можно ли утверждать, что такое невозможно? Говорят, покойный лорд нарушил сон фараона. Говорят…

– Так говорят глупцы, – перебил его Эмерсон. – Разве Бог не обещал правоверным защиту от злых духов? Я намерен продолжить работу. И ищу людей, готовых последовать за мной. Дураки и трусы мне ни к чему.

Дело разрешилось так, как и ожидалось. Ко времени отъезда из деревни мы набрали рабочих, но вследствие опасений, высказанных благочестивым Абдуллой, были вынуждены согласиться на жалованье значительно выше обычного. У суеверий есть практические преимущества.

4

На следующее утро, как я писала выше, я сидела на террасе «Шепарда» и размышляла о событиях прошедших двух дней. Теперь, дорогой читатель, вы понимаете, что за тень омрачала мое безоблачное расположение духа. Порез на руке Эмерсона быстро заживал, но след, который оставило в моей душе происшествие, явившееся ему причиной, был, увы, куда глубже. До сих пор я верила, что смерть лорда Баскервиля и исчезновение его секретаря являлись следствием обособленного трагического стечения обстоятельств и что так называемое проклятие было ничем иным, как выдумкой предприимчивого журналиста. Однако странный случай с ножом в шкафу наводил на другие, более мрачные мысли.

Глупо размышлять о неподвластных тебе материях, поэтому я решила на время отвлечься и в ожидании Эмерсона насладиться раскинувшейся передо мной панорамой. Я успела отправить записку мсье Гребо, в которой сообщала, что мы намерены навестить его сегодня утром. Эмерсон тянул время, и мы уже не успевали к назначенному часу, но, заметив его сердитое лицо и плотно сжатые губы, я поняла, что мне и так чудом удалось убедить его согласиться на этот визит.