Книга Черная Пасть, страница 159 – Рональд Малфи

Это были шахтерские каски. А под касками – в касках – были окаменелые головы мертвых шахтеров, мумифицированные и разложившиеся. Их лица были затянуты сеткой паутины, а обнаженные участки черепов больше походили на камень, чем на кость.

Все это не могло быть правдой.

Это галлюцинация.

Передо мной была цепь из мертвых лиц, их пустые глазницы таращились на меня…

Лампочки в касках неровно мерцали, но не гасли. Я шел за ними до тех пор, пока в конце туннеля не показался диск лунного света. Выход. Однако я был слишком напуган, чтобы тотчас кинуться к спасительному отверстию, и вместо этого побрел к нему, медленно переставляя ноги.

Выход скрывали завитки плюща. Я отвел их в сторону и выбрался наружу в заросшую лесом низину, по краю которой деревья росли почти горизонтально, клонясь к земле. Лунный свет отражался в небольших лужицах и нитевидных извилистых ручьях, уходивших глубже в лес. Дождь здесь не шел, и небо, усыпанное бесчисленными звездами, было совершенно чистым.

– Черная Пасть,– сказал я, потрясенно озираясь.

Это и вправду была Черная Пасть, такая, как в моей юности, еще до пожара. Пышная, дремучая, населенная призраками. Место из другого мира. Но чем дольше я озирался по сторонам, тем отчетливее видел, что это не совсем так. Здесь все было иначе. В отличие от Черной Пасти моей юности, в этом месте сквозило нечто дикое. Деревья были намного больше, чем в моем детстве, окружность некоторых стволов достигала размеров калифорнийских секвой, которые я видел на фотографиях. Густая зелень выглядела почти доисторической; огромные папоротники, стреловидные пальмовые ветви, банановые листья тяжело колыхались на прохладном ветру…

– Нет,– раздался голос Дэнниса.

Я вздрогнул и обернулся. Мой брат стоял у входа в туннель. Должно быть, я не заметил его и прошел мимо, зачарованный странным местом, в которое попал.

Дэннис тоже оглядывался по сторонам, только с оттенком недоверия на лице. Он как будто искал что-то за деревьями.

– Это колодец.

Я услышал позади какой-то шорох и обернулся как раз в тот момент, когда за спутанным клубком толстых шипастых побегов и густой растительности что-то мелькнуло. Что-то большое. Затаив дыхание, я глядел во все глаза и ждал, когда эта штуковина снова пошевелится. Она не шевелилась.

– Там.– Дэннис указал на прогалину между деревьями, где земля шла под уклон и откуда начинался бесконечный темный туннель, прорезанный в центре этой доисторической, дикой версии Черной Пасти.– Мы идем туда.

– Мы должны вернуться. Нам нельзя здесь быть,– сказал я, имея в виду, что этого места не может быть.

– Нам нужно туда.– Дэннис по-прежнему указывал на темный канал, проходящий прямо через центр леса.

Я хотел было двинуться с места, но обнаружил, что ноги запутались в лианах. Оторвав одну ступню от земли, я почувствовал, что лианы обвились вокруг лодыжки. Я посмотрел на другую ногу – одна из лиан, бледно-розовая и толстая, как гигантская соломинка для питья, скользнула по внутренней стороне бедра.

Поддавшись панике, я бросился вперед, но лианы крепко держали меня за лодыжки, и я рухнул на землю. Не успел я встать на четвереньки, как другие лианы обвились вокруг моих запястий. Они были такие же бледно-розовые и мясистые, как первые, но с крошечными зазубренными листьями кроваво-красного оттенка. От них исходил едкий, химический запах, от которого у меня заслезились глаза.