Книга Черная Пасть, страница 51 – Рональд Малфи

Имя Мии всколыхнуло старые воспоминания. Клэй прочел ее письмо и почувствовал внутри нарастающий ужас еще до того, как нажал на прикрепленный файл. Фотография.

– Боже правый,– пробормотал он дрожащим голосом и отшатнулся от компьютера, не в силах оторвать глаз от экрана.

Дома он плеснул в стакан виски, а затем снова открыл письмо с прикрепленным фото на своем ноутбуке. Возможно, теперь, на другом экране оно будет выглядеть иначе. Увы, лицо было тем же самым.

Разве что…

«Сколько ему тогда было? – задумался Клэй.– У детей иная шкала для оценки возраста. Все взрослые кажутся им просто старыми. Я бы сказал, что в то время Фокуснику было лет тридцать, самое большее – сорок. Вряд ли меньше».

Мужчина на фотографии выглядел так, будто не постарел ни на день.

Клэй встал, вновь наполнил стакан и принялся мерить шагами свою маленькую квартиру. В голове постепенно нарастала боль.

«Насилие не происходит в вакууме,– думал он.– Это не единичный акт. Что мы обнаруживаем, когда находим агрессора? Мы обнаруживаем закономерность. Историю».

Клэй знал, куда ведут эти мысли, но ему не хотелось их развивать. Не сейчас.

Вместо этого он позвонил Никки Альварес. Он познакомился с Никки несколько лет назад, когда она была проблемным подростком, кочующим из одной приемной семьи в другую. Чрезвычайно смышленая девочка, Никки долго и упорно работала с ним, несмотря на свои проблемы, поверив обещанию Клэя, что в конце темного туннеля ее ждет свет. Клэй не хотел, чтобы она стала еще одной жертвой прогнившей системы и дурного влияния города, поэтому работал ради нее с не меньшим усердием. В итоге она справилась – еще одно подтверждение ее способностей. И решимости. Теперь Никки жила в собственной квартире в центре Ист-Лансинга и работала в IT-сфере, выполняя различные госконтракты. Она была компьютерным гением, и Клэй не раз прибегал к ее услугам, чтобы отследить личности детей на фото. Размышляя об этой ее способности, он набрал номер Никки.

– Сейчас отправлю тебе фотографию одного мужчины. Попробуй прогнать ее через свою программу распознавания лиц. Может, удастся найти совпадение. Было бы здорово получить имя или адрес, но буду рад, если найдешь страницу в соцсети или что-нибудь еще.

– Принято,– сказала Никки.– Это какой-то педофил?

– Честно говоря, я понятия не имею, что мы ищем. Давай пока оставим это между нами.

– Само собой, шеф,– сказала Никки. Она знала правила.

Клэй (по своему обыкновению) спросил, как у нее дела, и Никки (как всегда) ответила, что «дела идут в гору, как альпинист на вершину Эвереста», после чего они завершили разговор.

Закономерность.

История.

Какова вероятность, что этот ублюдок все еще на свободе и ходит по одному и тому же кругу?

Клэй вернулся к компьютеру и поискал свежие новости о детях из Лексингтона и его окрестностей. Один заголовок сразу бросился ему в глаза:

Жертву звали Шарлотта Браун. К статье прилагалось фото. Большие очки, смущенная подростковая улыбка. Изящное личико в обрамлении непослушных песочных локонов. Слегка потерянный взгляд. Маленькая и щуплая для своего возраста.

Как следовало из новостной заметки, Шарлотта Браун отправилась со своей подругой и соседкой, одиннадцатилетней Молли Брум, в безымянный лесок на окраине Пенанса – сельской фермерской общины, где жили обе девочки. Полиция заявила, что девочки, судя по всему, играли там уже некоторое время: был обнаружен пристроенный к дереву самодельный дощатый домик, а также другие предметы. Судя по отзывам, девочки были хорошими подругами. Однако в то утро Молли Брум зарезала Шарлотту Браун ножом. Через некоторое время, когда отчим Молли, Стив Рассел, увидел ее в спальне всю в крови, девочка призналась в содеянном. Мистер Рассел позвонил в полицию. Новостная статья завершалась сообщением о том, что Молли Брум будет осуждена за свое преступление как взрослая.