Книга Черная Пасть, страница 52 – Рональд Малфи

Инцидент произошел чуть больше месяца назад, а городок Пенанс, штат Кентукки, находился примерно в двух часах езды от Лексингтона. Клэй мог бы закрыть глаза на эту историю, если бы не строчка о предполагаемом мотиве, толкнувшем Молли на убийство подруги.

Молли Брум утверждала, что убила Шарлотту Браун по приказу человека, живущего в лесу.

Клэй откинулся в кресле, глядя на светящийся экран с фотографией Шарлотты Браун. У него в голове пронесся миллион мыслей.

Если бы не эта статья, он в конце концов вы-

кинул бы из головы письмо Мии Томасины. Если бы не его убеждение в циклической природе насилия, он и не подумал бы искать нечто подобное в Сети. Даже сейчас ему хотелось отмотать время назад и прикинуться дурачком. И, возможно, все-таки удалить письмо Мии.

Но все случилось так, как случилось.

На следующий день, рано утром, Клэй позвонил коллеге из округа Фейетт – женщине, с которой познакомился на конференции несколько лет назад и с которой провел ночь в гостиничном номере. Она обрадовалась звонку, и они немного поболтали, хотя Клэю не терпелось поскорее перейти к делу.

– Смертельное ножевое ранение в прошлом месяце. Городок под названием Пенанс… Молли Брум и Шарлотта Браун, обеим по одиннадцать. История наверняка наделала много шума в тех краях.

Женщина по имени Кейша защелкала клавишами.

– Эта Молли пару лет фигурирует в нашей системе. Хочешь, чтобы я отправила тебе файл?

– Было бы здорово. Там есть контакты ее родителей?

– Матери и отчима. Да, все здесь.

– Отлично,– сказал Клэй.– В заметке говорится, что в деле каким-то образом замешан мужчина, живущий в лесу…

– Мне об этом ничего не известно.– Кейша вновь застучала по клавиатуре.– А с чего ты вообще заинтересовался этим случаем?

Прижимая к щеке нагревшийся телефон, Клэй закрыл глаза. Что ей ответить? «Я просто наткнулся на эту историю, и она что-то во мне всколыхнула». Что отчасти было правдой.

– Ладно, дело твое. Не собираешься в ближайшее время приехать? Было бы здорово встретиться. Может, сходим куда-нибудь выпить?

– К сожалению, не могу,– сказал Клэй и тут же подумал: «Почему бы и нет? Я мог бы поехать завтра. Или даже сегодня. Прямо сейчас. Может, в этом что-то есть? Может, все это часть цикла? Или я просто гоняюсь за призраками?»

Он поблагодарил Кейшу и нажал отбой.

Не собираешься в ближайшее время приехать?

К черту.

Он решил, что поедет.

Городок Пенанс, штат Кентукки, раскинулся под беспощадно голубым небом. Сверкающие металлом силосные башни уходили ввысь, исчезая среди гонимых ветром белых облаков. Весь последний час шестичасовой поездки Клэя Уиллиса из Мичигана по обеим сторонам шоссе мелькали продуктовые лавки – придорожные лачуги, походившие на кукольные театры с человекоподобными фруктами и овощами, грубо намалеванными на сэндвич-панелях. Огородные пугала щеголяли резиновыми масками для Хэллоуина вместо лиц. В городке имелись один продуктовый магазин, один ресторан, один мотель и около дюжины баров.

В одном из таких баров, провонявшем коровьим навозом и еще более тяжелым запахом человеческой деградации, Клэй встретился со Стивом и Джин Рассел. У Джин Рассел, родной матери Молли Брум, был бегающий взгляд и мышечные подергивания – возможно, ранние признаки болезни Паркинсона. Как следовало из файла, отправленного Кейшей, первый муж Джин, отец Молли, погиб в результате какого-то несчастного случая на производстве. Затем она недолго встречалась с мужчиной, который проявлял нездоровый интерес к ее дочери. К тому времени, как в дело вмешались социальные службы, ребенок уже получил психологическую травму. По крайней мере, ублюдок, который нанес эту травму, теперь находился в тюрьме.