Книга Невеста Василевса, страница 89 – Надежда Салтанова

Они прошли через скрипторий с большими окнами, обращенными на юг. Здесь в течение дня скрибы переписывали древние свитки и книги. Из коридора был виден и украшенный искусной мозаикой императорский зал с тяжелым столом и покрытым пурпурным шелком креслом.

Серафим привел Нину в дальнее помещение, с высокими каменными сводами. На полках здесь лежали старые папирусные свитки с висящими на тонких шнурках овальными или прямоугольными ярлычками-индексами. Вдруг Серафим ахнул и кинулся к полкам. На мраморном полу лежал оторванный индекс. Старик принялся причитать, проклинать мышей, грызущих его сокровища, котов, что прошляпили грызунов, нерадивых скриб, на которых нельзя ни в чем положиться. Кряхтя, он разогнулся, принялся вглядываться в полки, на которых плотно лежали свитки. Поднес индекс поближе к экранированному светильнику, пытаясь прочитать. Нина, присмотревшись, заметила вдоль соседней полки еще пару оторванных кусочков папируса. Подошла со светильником ближе, наклонилась. Буквы были едва различимы. Увидев, что аптекарша разглядывает что-то, Серафим воскликнул:

— И там? Много?

— Тут два, — огорченно сказала Нина. Повернувшись, указала на мрамор под полками напротив. — И вот там еще один.

Она знала, что грызуны и жуки — беда для библиотеки. И книги они портят, и свитки. Она не раз приносила масло, настоянное на мяте и полыни, отпугивающее мышей. Пучки сушеной полыни тоже были разложены в каждом зале. Но с холодами грызуны все же пробирались и во дворцы, и в дома, и в библиотеку.

Серафим, поминая то святых, то нечистого, доковылял до лежащих на полу индексов. Сердито огляделся, оценивая потраву. Повернулся к Нине:

— Пойдем-ка, Нина. Я тебя с Миробиблионом[67]посажу в другом зале — там и поищешь, что тебе надобно. Потом уже свитки будем искать. А я сейчас скриб разбужу, будут у меня заместо котов мышей гонять да оторванные индексы обратно привязывать.

В зале, куда старик привел ее, Нина водрузила на каменный стол светильник и остановила Серафима:

— Почтенный, позволь мне еще посмотреть свитки, где наш город начертан. Есть ведь здесь свитки с цистернами и подземными переходами?

Старик, уже спешивший к выходу, остановился. Обернулся к Нине, нахмурив седые брови:

— Ты в своем уме, девица? Свитки с начертанием города и подземными переходами под замком хранятся. Не могу я их тебе дать, даже и не проси о таком. — Он тряхнул бородой. — Да и зачем тебе они? Неужто тоже василисса велела?

Аптекарша вздохнула:

— Ты, может, слыхал, что в городе женщины пропадают. Говорят, будто сквозь землю провалились. Вот и подумала я посмотреть хоть, где эти переходы на землю выходят, да не ходить там.

— Ты, Нина, кто? Аптекарша? Вот и занимайся, чем умеешь. — Серафим покачал головой. — А порядок в городе наводить — так на это эпарх есть. И начертания подземных переходов у него, поди, тоже имеются. Не ходи одна по городу, и будет ладно.

Нина, подумав, кивнула.

— Твоя правда, почтенный. Прости мне глупый вопрос. Ты, как слугам отдашь указания, вернись ко мне, сделай милость. Страшно мне одной в ночи. А я тебе отвара бодрящего налью, он у меня всегда с собой.

Тот улыбнулся, отчего лучики морщинок вокруг глаз стали глубже, кивнул:

— Вернусь, Нина. Мне все одно по ночам не спится, вернусь. А Миробиблион сейчас пришлю тебе. Один их этих оболтусов, что мышей опять прошляпили, принесет.