Книга Словно ветер среди иссохших ветвей. Книга 2, страница 145 – Таль Сэуль

Император словно вообще ничего не ощущал, лишь потерянно посмотрел на нее. Рядом с ним, притворяясь грустным, демон снов покачивал из стороны в сторону головой, вокруг которой крутились серые облака.

Святая Тания молча глядела на правителя. Сказанные ею слова скорее были призывом прийти в себя, чем искренними возмущениями. В действительности же Эстенфельд был единственным на всем континенте человеком, который мог заставить ее ждать, несмотря на то что у нее было довольно много дел.

Даже верховный жрец, который был выше императора, всегда выходил к ней, служившей богу, навстречу и не заставлял ее ждать. Но тут святой деве пришлось добиваться аудиенции у государя почти две недели.

– Он неважно выглядит, – горько пробормотала Тания.

Перед встречей с императором клирик думала, что тот будет хотя бы проявлять свою язвительность. Но, увидев его состояние, святая дева поняла, что это желание окончательно у него исчезло, настолько ужасно он выглядел. Святая Тания полагала, что правитель уже достиг предела в потере веса, однако он исхудал еще сильнее.

Демон снов, пустивший корни в императоре, сначала был не таким уж большим. Когда его впервые обнаружили, он был крошечный, размером едва ли с палец. Однако, прожив в теле правителя почти двадцать лет, используя его горе и боль, демон вырос до размеров человека, превратившись в могущественную нечисть высшего ранга, имевшую огромную власть над Эстенфельдом и оказывавшую на него существенное влияние.

Демон, внедрившийся в тело человека, сливается со своим донором, становясь его частью. При этом он перестает быть восприимчивым к атакам божественной энергией, поэтому даже экзорцизм не может ничего с ним поделать. Человек, в котором поселилась нечисть, не сможет освободиться от него до самой смерти.

Тем не менее император, добившийся неслыханного в истории – объединения континента, – не сдавался. Почти двадцать лет он пытался освободиться от демона, призвав в союзники всю свою власть и богатство. Прожить столько лет, будучи привязанным к нечисти, – небывалый, огромный срок. Но теперь, когда жизнь правителя подходила к концу, его цель избавиться от демона стала недостижимой.

Хотя никто не давал пилигриму разрешения встать, она спокойно поднялась со своего места и подошла ближе.

– Сколько часов в день он бодрствует в последнее время?

Жрец, стоявший рядом с императором, склонил голову и ответил на вопрос священнослужительницы:

– Его величество впервые пришел в себя после вашего прихода, святая.

– Он знает, что я уже десять дней как в императорском дворце?

– Да. Государь проснулся сегодня в первый раз за последние две недели.

– Ну, он хотя бы все еще жив…

Клирик, нахмурившись, пристально посмотрела на императора. Священнослужитель, вложив в свой тон толику возмущения, с сожалением понизил голос и сказал:

– Госпожа Тания…

Святая дева даже не моргнула:

– Он должен сказать то, что хотел сказать. В таком состоянии он долго не протянет.

– Я прошу вас…

– Не время игнорировать действительность. И дело не только в его теле. Вы лучше меня должны знать, в каком беспорядке сейчас находится государство и вся императорская семья.

Тания подошла к правителю. Когда внушительная святая сила клирика начала едва ли не переливаться через край, демон снов, находившийся рядом с императором, украдкой усмехнулся и просочился обратно в его тело.