Книга Пособие по приручению принца. Инструкция прилагается, страница 58 – Katharina

Мария, главная горничная леди Лилианны, была девушкой с ясными карими глазами и руками, умеющими завязывать самые сложные банты и укладывать самые непокорные локоны. А еще у нее был секрет. Секрет в лице капитана королевской гвардии, Марка.

Их любовь была такой же, как и тысячи других в замке: тайной, украденной у суровой реальности. Краткие встречи в глухих коридорах, быстрые прикосновения пальцев при передаче записки, взгляды, полные немого обожания, украдкой брошенные через толпу во время парадов.

В «Каноническом своде» им было отведено ровно три строчки: «Горничная Мария, верная служанка Лилианны, погибает во время штурма замка силами Тьмы, споткнувшись о камень и сломав шею. Ее смерть становится последней каплей, заставляющей принца принять вызов Малока».

Они не знали о своде. Но они чувствовали на себе тяжесть какой-то невидимой руки, ведущей их по заранее предопределенному пути. До поры до времени.

В ночь, когда небо исчезло, Мария и Марк оказались запертыми в одном из бесчисленных кладовых помещений на третьем этаже. Они прятались там от всеобщей суматохи, и теперь дверь заело от сотрясения, вызванного паникой бегущих людей. Они сидели на ящиках с запасными свечами, прижавшись друг к другу, и слушали, как за дверью затихают шаги, сменяясь звенящей, мертвой тишиной.

— Я боюсь, Марк, — прошептала Мария, вжимаясь в его прочную, одетую в кожу грудь. — Это конец, да?

Марк обнял ее крепче. Он был мужчиной действия, привыкшим кчетким командам и осязаемым врагам. Эта бесформенная угроза сводила его с ума.

— Не знаю, Мари. Но что бы это ни было, я с тобой.

— Помнишь, как все было… просто? — ее голос дрогнул. — Ты несешь службу у ворот. Я помогаю леди Лилианне одеваться. Мы встречались по вечерам у старой колокольни. И казалось, так будет всегда.

— Ничто не длится вечно, — горько сказал Марк. — Особенно в наше время. С тех пор как появилась она.

Он не назвал имени, но они оба знали, о ком речь. Леди Лилианна. Вернее, та, кто ею стала. Их госпожа, которая из робкой, мечтательной девушки превратилась в ураган здравого смысла и неповиновения. Они видели, как она усмиряла дракона не мечом, а словами. Как она заставила отступить самого Темного лорда, не пролив ни капли крови. Как она танцевала с архивариусом, а не с принцем, под взглядом расползающейся пустоты.

— Она ничего не боится, — с почти благоговейным ужасом прошептала Мария. — Она смотрит в лицо всему — и принцу, и драконам, и концу света — и… и просто пожимает плечами. Как будто это не конец, а просто очередная задача, которую нужно решить.

— Она сумасшедшая, — проворчал Марк, но беззлобно. Скорее с уважением.

— А может, она единственная здоровая здесь, — возразила Мария. Она отодвинулась, чтобы посмотреть ему в лицо. Ее карие глаза, обычно такие кроткие, сейчас горели странным огнем. — Марк, я… я не хочу умирать. Не так. Не просто «споткнувшись о камень». Я не хочу, чтобы наша любовь была всего лишь… сноской в чьей-то чужой истории.

Он смотрел на нее, и его собственный страх начал отступать перед чем-то новым — перед ее смелостью, которую он в ней никогда не видел.

— Что ты предлагаешь? — тихо спросил он.

— Я предлагаю последовать ее примеру, — сказала Мария, и ее голос окреп. — Она борется. Не с врагами, а с самой судьбой. Она переписывает правила. Почему мы не можем сделать то же самое? Почему наша история должна закончиться так, как того хочет какое-то невидимое «оно»?