Книга Проклятие теней и шипов, страница 81 – Л. Дж. Эндрюс

Даже когда в долинах стояла летняя жара, по реке близ Воронова Пика плыли льдины со стороны Северных водопадов. В такой близости от гор это было неудивительно. За ними лежала тундра Старого Тимора, и лед напоминал о том, за что именно тиморцы заплатили кровью много лет назад.

Я плотнее закуталась в плащ с лисьим воротником. У берега реки мужчины седлали коней и запрягали легкие экипажи. Некоторые обнажили изогнутые мечи и серпы, другие проверяли натяжение тетивы и остроту наконечников стрел.

Руна самодовольно ухмыльнулась Колдеру, рысью промчавшемуся мимо на королевском скакуне. Принц вежливо кивнул невесте, но во взгляде, которым они обменялись, вспыхнула алчность. Это безумие власти и скрепит их брак. Не упомяни Руна, что они сошлись на стремлении к величию Тимора, я бы и не заметила. Но сейчас не сомневалась – они будут править с фантастической жестокостью.

За принцем ехал капитан Магнус и целая толпа вооруженных до зубов воинов на жеребцах с развевающимися в гривах синими, черными и золотыми лентами. Ярл кивнул мне и усмехнулся.

– Я привезу тебе новый воротник, Квинна.

Мне надо было начать прыгать или упасть в обморок от восторга? Мехов у меня было хоть десять раз целиком завернись. Черт побери, как же я устала от самоуверенности этих вечно хорохорящихся мужчин, каждый из которых жаждал признания и меня у своих ног. А как только отгремит свадьба, их стремление завоевать мои душу и тело иссякнет, и я превращусь в потускневший трофей, навсегда забытый на дальней полке.

Мэви фыркнула вслед Ярлу и Колдеру, которые уже умчались к мосту.

– Ага, охотиться он будет. За герром Греем разве что. Крепостные всех женихов только и говорят о том, как их хозяева планируют подобраться поближе к переговорщику.

– Желаю им удачи. Легион их и на пять шагов не подпустит.

– Говорить с ними – это его обязанность, – огрызнулась Сив. – В конце концов, он должен выбрать тебе мужа, и нам всем не мешало бы об этом помнить. Они нам не друзья.

Мы с Мэви посмотрели на нее с одинаковым замешательством. Сердце встревоженно сжалось. Я подняла подбородок и уперлась взглядом в процессию охотников, уходящих по мосту в сторону леса.

– Прости меня, Сивери, но мне приятно думать, что мой переговорщик презирает весь этот балаган так же, как и я.

Сив побледнела.

– Я не это имела в виду, Элиза. Просто не хочу, чтобы ты мучилась, когда все это закончится и герра Грея отошлют куда-нибудь далеко. Ему сейчас все благоволят. Предложения посыпятся со всего королевства.

Заметила ли она что-то? Как мы украдкой касались друг друга, как близко стоял Легион, как мы исчезали вместе? Даже если да, то что с того? В ее словах был резон. Легион уйдет, и если я не возведу стены вокруг своего сердца, оно покинет мое тело вслед за ним.

– Знаю, – только и смогла ответить я.

Признаться, заявление отца во время утренней трапезы о том, что Легион и Тор приглашены на охоту с королем, отдалось во мне тоскливым разочарованием. Я поймала взгляд Легиона. Он улыбнулся и спросил отца обо мне.

– Боги, мальчик, – ответил мой отец, давясь кашлем. Кожа у него на лице посерела, как у мертвеца. – Это чертова крепость, тут на каждом углу королевский стражник. Какая беда настигнет женщин за чаем? Ты поедешь охотиться. Отдохнешь немного от женских сплетен.