Книга Любовь на Полынной улице, страница 5 – Анна Дарвага, Мария Сакрытина, Анастасия Худякова, и др.

— Перед вами сверхмощный реактор, который будет производить и распространять по Вселенной тысячекратно больше лучей любви и света, чем существующий ретранслятор департамента может рассеивать на сегодняшний день. К тому же он будет независим от наших усилий — понадобится лишь запустить «Метакардион», и он не остановится никогда!

Юлиус замолчал. Молчал и зал. Но спустя мгновение послышался единственный хлопок, который прорвал плотину аплодисментов. Многие вставали с мест и высоко поднимали руки над головой. Арсениус для вежливости два раза отряхнул ладони друг о друга и оглядел зал, удивляясь, почему ангелы встретили эту необъяснимую абракадабру овациями. Он дернул соседа за рукав:

— Как это работать будет, ты понимаешь?

Целестий из отдела Сторге только пожал плечами:

— Я думаю, объяснят.

Юлиус попросил задавать вопросы, и Арсениус вытянул руку:

— Крайне полезная инициатива, своевременная и важная. Но не могли бы вы пояснить принцип работы «Метакардиона»?

Юлиус улыбнулся, казалось, немного снисходительно:

— Вы, простите?..

— Арсениус, департамент Филии-Людуса.

Юлиус дважды кивнул, снова с той же понимающей улыбкой, будто как раз и ожидал такой вопрос именно с этой стороны:

— Это достаточно очевидно, но если я должен объяснять, то проект будет работать на энергии Агапэ[7]: жертвенной, безусловной любви.

Залу ответ понравился, кто-то замыкал одобрительно.

— Очень интересно. — Арсениус чувствовал, как его голос прерывается от напряжения. — Но как же мы его запустим? Нам понадобится жертва?

Юлиус скривился с еле различимым разочарованием:

— Аурус… Ах, простите, Атос… Прошу прощения, еще не знаю всех. Арсениус! В проекте все механизмы предусмотрены, и все процедуры будут осуществлены рабочей группой, с составом которой мы определимся в ближайшее время. Следующий вопрос, пожалуйста! Да… Вот вы! Марта из бухгалтерии?.. Разумеется, квартальные раздачи обнимашек будут удвоены!

Арсениус плюхнулся на свое место. Его щеки горели, в голове шумело. Он чувствовал, как уязвлено его эго, и поругал себя за такое неприлично болезненное самолюбие, но ничего поделать с собой не мог. Всю оставшуюся летучку он слушал вопросы о разной чепухе вроде обучающих брошюр для низших домашних духов и мечтал сбежать. Наконец, когда истязание завершилось,Арсениус вылетел из зала в числе первых. Уже из дверей он увидел, что Иола стоит у сцены.

В тот вечер в баре «Огни святого Эльма» Арсениус выговаривал своему другу — демону Ойге[8]— все, что наболело, мрачно отстукивая кулаком по барной стойке каждое слово.

— И он такой весь из себя самодовольный, такой высокомерный… Такой… Ну-у…

— …Хлыщ, — помог договорить приятелю Ойге.

— Да! И ты понимаешь, он такой: «Ну конечно, будет рабочая группа». А я такой: «Ну и где эта рабочая группа? И кто? И что вообще?»

Арсениус возмущенно посмотрел на дно стакана и задрал его наверх, чтобы пролетавший мимо светлячок подлил теплого ароматного какао. Оценив степень отчаяния клиента, официант еще и щедро отсыпал маршмеллоу сверху[9].

— Новая метла… — Ойге сидел боком к другу и опирался одной рукой на спинку стула.

— Да что это за новая метла такая?! Откуда он взялся?! Я попытался поискать в Парадиснете[10], но там все точно так же, как в его официальном резюме, — толком ничего!