Книга Ледяная ночь. 31 история для жутких вечеров, страница 23 – Саша Гран, Анна Щучкина, Евгения Липницкая, и др.

– Не знаю, – ответил Рагнар. От улыбки не осталось и следа, глаза померкли.

Хельм не стал торопить его, чувствуя, что и так с губ вот-вот сорвется тяжелый ответ.

– Может, я буду не против отправиться в Хельхейм.

– Неужели мир смертных тебе наскучил? – Хельм попытался через плечо заглянуть Рагнару в глаза, но тот упорно отводил их.

– Выходит, что так. Иногда мне кажется, что этот мир так измучил себя, что Рагнарёк – лучшее, что ему осталось.

– Если тебе тяжело, мы могли бы оставить Охоту. – Хельм ободряюще сжал его руку.

– Тяжело? – Рагнар насмешливо фыркнул. – Я просто уже меньше верю, что живущие во всех девяти мирах[14]заслуживают спасения. Разве что если где-то есть существа, подобные тебе, может, не все потеряно.

После Хельм еще несколько раз пытался вернуться к разговору, но если Рагнар не хочет о чем-то говорить, будет уходить от вопросов, как от стрел охотников. Проще ветер изловить.

Произнесенные тогда слова упали точно камень в воду. Пустили круги.

– Мертвецы! – кричала женщина, бросившаяся им в ноги. – Там кругом одни мертвецы!

– Прямо как у нас дома, – хмыкнул Рагнар.

Мертвые охотники точно надавали бы ему за это по голове.

– Драуги[15]восстали против нас и хотят всех перебить! – плакала женщина, пока Хельм поднимал ее со снега, но стоять самой ей удавалось с трудом: мешал кровоточащий укус на ноге.

Если это след от зубов мертвеца – а вряд ли могло быть иначе, – женщине долго не прожить. Нужно будет после попросить Рагнара прочитать над ней целебные заговоры. Сейчас же пришлось бросить ее одну и кинуться к деревне, чтобы увидеть там толпы драугов.

Мертвецы застыли на разных стадиях разложения: с кого-то сошла почти вся плоть, у кого-то она лишь почернела, местами обнажив кости. На некоторых телах сохранились остатки пробитых кольчуг или шлемов, на ком-то – Хельм тут же понял это по остановившемуся взгляду Рагнара – висели рабские ошейники. Мужчины и женщины, они, сначала врывавшиеся в дома и хватавшие людей на улицах, теперь целенаправленно брели куда-то.

– Лучше бы тролли, – скривился Рагнар, пытаясь закрыть нос, но трупный запах пропитал воздух, несмотря на ледяной ветер подступающей Йольской ночи.

Еще недавно он уверял, что тролли воняют хуже мертвецов, но Хельм не стал его поддевать. Не до того было.

Драуги стекались к одному жилищу, окружив его таким плотным кольцом, что и не подобраться. Они наталкивались друг на друга, рычали, тянули руки, но все что могли – скрести невидимую преграду. Вокруг большого зажиточного дома мертвецов собралось явно больше сотни. Хельм попытался пересчитать, но они все время перемещались, наталкиваясь друг на друга. Казалось, что Рагнарёк действительно начался и часть мертвого воинства Хель и Локи[16]решила завернуть сюда.

– Почему они не могут пройти? – спросил Хельм.

– Защитный руностав[17], – ответили сразу два голоса, один – Рагнара, а второй – незнакомый, на который Хельм тут же обернулся.

За их спинами в небольшом отдалении стоял юноша, едва ли не мальчишка. Его можно было бы принять за живого, если бы не ввалившиеся, окруженные почерневшей кожей глаза и темное пятно пролома около виска. Эта рана не так давно его и убила.

– А ты, – Рагнар пронзил его злым волчьим взглядом, – судя по всему, понимаешь, что здесь происходит. Может, даже виновник этого?