Книга Улей, страница 31 – Тим Каррэн

– Это здесь, – сказал Гейтс.

Как и в остальной части города, у треугольного прохода был какой-то странный механический вид: пол и стены были не гладкими, а сделанными из чего-то вроде скрещивающихся зубьев цепного колеса. Проход уходил туда, куда не достигал свет. Гейтс держался вдоль дальней стены, которая уходила на двадцать футов вверх, и избегал постепенно снижающейся крыши треугольника. Брайер и Холм шли сразу за ним, и Холм через каждые тридцать секунд повторял вызов по радио.

Эхо теперь звучало очень отчетливо, мужчины приближались к его источнику.

Потребовалось двадцать минут, чтобы дойти до конца прохода. Проход привел в обширные катакомбы, по форме напоминающие железнодорожный туннель, но увеличенный до гигантских размеров. Даже в свете мощных галогеновых фонарей крышу едва можно было разглядеть, она находилась на высоте не менее семидесяти или восьмидесяти футов. Все катакомбы были сделаны из какого-то разветвленного, пальчатого материала, серого и как будто органического, похожего на карбонитовые скелеты крошечных морских организмов, образующих коралловые рифы. Миллиарды крошечных костей, слепленных воедино. Причем все это выглядело не случайным, а тщательно продуманным, словно предназначенным для того, чтобы миллионы лет выдерживать геологические сдвиги и катастрофы. На стенах и на потолке в неправильном порядке располагались эллиптические ячейки, полые, в них ничего не было. Трудно было сказать, есть ли конец у этих катакомб. Казалось, они уходят в бесконечную туманную черноту.

«Словно пробираешься в логово великанов», – подумал Гейтс.

– Что это? – спросил Брайер.

Они увидели след из какого-то прозрачного желеобразного вещества, застывшего, как ручей посреди зимы. Гейтс потрогал его своим ледорубом. На воду это точно не походило, да и не могла здесь течь вода. Слишком холодно.

Холм снова вызвал Норта по радио, и мужчины опять услышали эхо. Уже близко. Это где-то рядом. Светя по сторонам, они углубились в катакомбы. И увидели платформу, круглую, но слегка продолговатую, состоящую из расположенных концентрическими рядами металлических пузырьков голубого цвета (когда Брайер смел накопившиеся веками осадки).

– Сюда, – сказал Гейтс.

В полу было прямоугольное углубление пятнадцати футов в глубину и вдвое больше в длину. Мужчины заглянули с края, светя фонарями вниз.

– Тела, – сказал Брайер.

– Да… но только поглядите на них, – сказал Холм.

Опустившись на колени, Гейтс посмотрел.

Их было тридцать или сорок, сваленных в какую-то беспорядочную груду на выступе черного льда. Они почти сплавились под действием тепла или давления, стали неразличимой горой тел, конечностей и безглазых лиц. Давно мумифицированные, сморщенные, почерневшие, просто мешки с костями.

– Похоже, они здесь очень давно, – сказал Гейтс.

– Да, но как давно? – спросил Брайер. – Посмотрите на них, это были не люди…

– Еще не люди, – заметил Холм. – Пока еще не люди.

Гейтс не сомневался: если бы они могли спуститься и взять образцы, то установили бы, что это примитивные гуманоиды, австралопитеки или парантропы. Они были маленькими и обезьяноподобными, хотя в общих чертах напоминали людей и определенно были прямоходящими.

Холм сказал:

– Думаю, эти существа вымерли по крайней мере миллион или полмиллиона лет назад. И вероятно, примерно столько же пролежали в этой яме.