Книга Неуловимая звезда Сен-Жермена, страница 20 – Артур Гедеон

– Откуда у вас подобные сведения, граф? – очень серьезно спросил он. – Они стоят дорогого.

– Подобными секретами я делюсь только с монархами, – загадочно улыбнулся его посетитель. – И те, как правило, мне бывают очень благодарны за мою откровенность.

Маршал дернул себя за ус, прислушался к грохоту австрийских пушек, штурмующих пригороды Праги.

– Но… кто вы сами?

– Путешественник, – просто ответил граф. – Которому нужна услуга. Ваша услуга, маршал.

– Что же вы хотите?

– Возьмите меня с собой, когда будете уходить из Праги.

– Вам так насолили австрияки?

– Мы насолили друг другу, – уклончиво ответил граф.

– Но что, позвольте спросить, я знаю о вас? Почему я должен вам помогать и в первую очередь верить? – подозрительно спросил маршал. – Чей вы подданный, какой страны?

– Для иных людей подданство тому или иному государю не играет никакой роли, – учтиво заметил граф. – Еще я прошу вывести и мой багаж.

– Багаж?

– Именно так. Это всего лишь карета, запряженная четверкой лошадей. Я хоть и не монарх, но умею быть благодарным по-королевски.

Посетитель потянулся к груди, коснулся пальцами края сюртука… Бель-Иль взглянул на двери – он тотчас пожалел, что отпустил ординарца. Кто знает, что таит под сукном незнакомец? Вдруг этот граф – шпион? Убийца?! Не пистолет ли он прячет?..

И тотчас положил руку на эфес шпаги.

Но граф, по-прежнему улыбаясь, вытащил из нагрудного кармана сюртука небольшую инкрустированную золотом шкатулку из слоновой кости – она уместилась у него на ладони. Граф аккуратно поставил шкатулку на стол перед маршалом. Едва слышно щелкнул замочек, и шкатулка открылась… В пламени свечей, выросшие горкой, кровью запылали рубины.

– Что это? – зачарованно спросил Бель-Иль.

– Вы сами видите, что, – ответил граф. – Возьмите из этой шкатулки камней ровно столько, сколько необходимо для оплаты необходимой мне услуги.

Маршал покачал головой:

– Так вы… подкупаете меня?

– Я прошу вас как человек, попавший в крайне затруднительное положение. Как только может просить об услуге высокородный дворянин представителя его сословия.

В кабинете стало так тихо, что было слышно, как трещат свечи в тяжелых бронзовых канделябрах. Очередной многоголосый залп за окном грозно разорвал тишину.

– Я знаю, вы свой человек при французском дворе, и король ценит вас, – видя смятение на лице маршала, оказавшегося перед сложным выбором, продолжал граф. – Моя же кровь, поверьте, достойна аудиенции короля, а мои знания, в этом можете не сомневаться, окажутся для Людовика Бурбона бесценными. За услугу я прошу вывезти меня из этого ада, – он кивнул на окно, опять зазвеневшее, за которым возобновилась подступающая канонада, – и однажды представить меня венценосцу. За эту помощь, маршал, можете оставить эти камни себе. Все до одного.

– Это… шутка? – нахмурился Бель-Иль.

– О нет! Но – уговор: только без шкатулки, – улыбнулся граф. – Я получил ее из рук самого Надир-шаха, владыки Азии. Это память о великом тиране.

Маршал Бель-Иль был не только талантливым главнокомандующим, но и стареющим светским львом, который привык жить на широкую ногу, и на такую, что подчас приходилось задумываться: а хватит ли ему при подобных аппетитах средств, чтобы достойно встретить старость? А рубины в отсветах свечей так и горели чистым гранатовым светом. И под стать им пылали глаза посетителя, что сейчас цепко и пытливо смотрели на маршала Франции.