Книга Неуловимая звезда Сен-Жермена, страница 23 – Артур Гедеон

– Может быть, в качестве закуски, так сказать, разжечь аппетит? – предположил маршал. – А вот и мой ординарец с долгожданным призом, – глядя в окно кареты, сказал он. – Надеюсь, вы составите мне компанию, граф.

Карета остановилась, маршал открыл дверцу, жадно протянул руки и получил от ординарца долгожданную корзину с провиантом. Он расстегнул и снял широкий кожаный ремень со шпагой, положил его рядом. Наконец-то у маршала выдалась возможность с запозданием позавтракать – последние часы он только и делал, что отдавал распоряжения и носился на коне между полками, собирая войска.

– Едем! – крикнул маршал в окно. – Итак, – когда карета тронулась, довольный Бель-Иль полез в корзину, – нас ждут жареная курица, добрая головка сыра, чеснок, перец, яйца, вино и хлеб. И яблоки на закуску. Закатим пир по случаю нашего счастливого спасения, а?

– Благодарю вас, маршал, но я ем крайне мало, – скромно ответил его спутник, – и лишь в определенные часы.

– Вы это серьезно? – удивился уже глотающий слюну Бель-Иль. – А я думал: время для пиров выбирают сами пиры! – украшая грудь широкой салфеткой, весело пропел он. – Они наши хозяева, а не мы их! Там, куда вы стремитесь, все думают именно так!

– Я исповедую старую мудрость стоиков: «Кто много ест – тот недолго живет».

– О-о, – покачал головой жизнерадостный маршал. – Какая печальная мудрость! – Он принялся жадно ломать курицу. – Как хороша, ну как хороша! А какой аромат! А вкус!

– Но яблоко я, пожалуй, съем.

Будучи чадом французского двора – этого мира обжор и поклонников всех прочих излишеств, Бель-Иль удивленно уставился на графа.

– Только яблоко? – Он с расстановкой потрошил курицу, ломал хлеб, резал походным ножом сыр, заглатывал сваренные вкрутую, разрезанные надвое, посоленные и политые майонезом половинки яиц. – Ну а вина вы со мной выпьете?

– Глоток сделаю непременно.

Болтая и наслаждаясь едой и вином, маршал думал: «Кто же вы? Откуда взялись? Куда бежите сейчас?»

Как ловко этот граф предложил ему свою дружбу, как легко купил его горстью драгоценных камней, как смело намекнул, что и дальше желает пользоваться его услугами, но уже при французском дворе!

«И главное, – время от времени поглядывая на спутника, размышлял Бель-Иль. – Что вам нужно от короля Франции?»

А еще проницательный маршал Бель-Иль видел, как этот симпатичный хитрец боится за свой багаж! Маршал уже заметил, каким широким и высоким было обтянутое кожей и укрытое восточными покрывалами сиденье графа – целый диванчик, удобная лежанка!

«Не там ли хранилось „сердце“ его багажа, которое он так опекал, ради которого не пожалел целого состояния – полной огня горсти рубинов! – продолжал гадать маршал Бель-Иль. – Ведь те, кто ворвался бы в город со штыками наперевес, не стали бы церемониться с побежденными – и если не лишили бы их жизни, то уж раздели бы до нитки, это наверняка!»

– Позвольте, я прочитаю ваши мысли? – вдруг спросил Сен-Жермен.

– Будьте так любезны, – пробормотал с набитым ртом маршал.

Он был немного сконфужен этим вопросом, заданным в лоб. Сейчас светло-карие глаза графа смотрели особенно остро, а с губ не сходила усмешка.

– Вы думаете: что же везет этот таинственный граф? Кто он и какие задачи перед собой ставит? И насколько он богат?

Откупорив очередную бутылку красного вина и сделав несколько полных глотков прямо из горлышка, маршал кивнул: