Книга Кофейная Вдова. Сердце воеводы, страница 149 – Алиса Миро

Глеб выхватил меч.

— А еще у нас есть вот это, — Марина постучала пальцем по мешочку на поясе.

Звук был глухим, тяжелым. В мешочке лежали последние зерна.

— Ты ведь почувствовала, Хозяйка? — спросила Марина тихо, но твердо. — Это чистая энергия. Концентрированная. Тебе не нужна смерть, чтобы быть сытой. Тебе не нужно замораживать сердца и пить страх. Тебе нужна Сила. Я дала тебе глоток. Он насытил? Он помог?

Пряха молчала, но Марина видела — лохмотья вокруг неё колыхались активнее. Существо думало.

— Давай договоримся, — Марина пошла ва-банк. — Уговор. Не вечный. До первого грома, до весны. Ты убираешь своих Шептунов подальше от стен. Ты очищаешь воду в родниках. А мы… мы будем приносить тебе этот напиток. Регулярно. Каждое новолуние.

Пряха рассмеялась. Эхо раскатилось по болоту, подхваченное паутиной. Оно звучало как плач тысячи детей.

— Чёрная вода за жизнь города? — хихикнула она. — Дешево ценишь свой товар, Чужестранка. Или дорого ценишь людей?

— Это очень дорогая вода, — серьезно сказала Марина. — Её везут через три моря. Через пустыни, где люди умирают от жажды. Через горы, где воздух режет легкие. Через границы, где режут глотки. И варить её так, чтобы она давала Силу, а не просто горечь, умею только я. Убьешь нас — останешься с голодными детьми и Глебовым мечом в брюхе. А так — будешь сытая и в тепле. Как барыня.

— Как барыня… — повторила Пряха задумчиво. — Мне никто никогда не говорил «барыня». Мне говорили «нечисть». «Поганка». «Исчадие».

— А я говорю «деловой партнер», — отрезала Марина. — Если согласна.

Существо задумалось. Оно провело длинным пальцем по губам, собирая остатки кофейной пены. Слизало. Глаза внутри капюшона загорелись ярче.

— Я согласна на перемирие, — сказала Пряха медленно. — До первого грома. Пока лед не сойдет с реки. Мои дети уйдут вглубь леса. Вода станет чистой. Но каждое новолуние неси свою воду. Горячую. И сахара добавь, Чужестранка. Горького мне и так хватает.

— Договорились, — кивнула Марина.

— А потом? — спросил Глеб, не убирая меч. — Лед сойдет. Весна придет. Что потом?

— А потом посмотрим, — Пряха начала отступать назад, растворяясь в тумане. — Если будете носить дары исправно, есливода будет горячей, если не обманете — может, и продлим уговор. Может, и до лета доживете.

Она вдруг остановилась. Наклонилась к самому лицу Глеба. Капюшон сдвинулся, и он увидел. Не лицо, тьму. И в этой тьме — мириады глаз. Фасеточных, как у стрекозы, но огромных. В каждом отражался он сам. Тысячи Глебов, искаженных, растянутых, перевернутых.

— Но знай, Воевода, — прошептала Пряха, и дыхание её пахло могилой и кофе. — Я не сама проснулась. Меня разбудили.

— Кто? — рявкнул Глеб.

— Человек. С черной бородой и черным сердцем. Он пришел осенью, когда первый снег упал. И лил кровь на Камень. Теплую. Детскую. Вкусную. Он призывал меня. Он обещал мне город. Он сказал: «Съешь их всех, и я открою тебе врата в другие земли».

Марина похолодела.

— Рустам⁈ — сорвалось с губ.

Пряха пожала плечами — движение было человеческим и от этого еще страшнее.

— Имя мне без надобности, — сказала она равнодушно. — Но он вернется. Он считает город своим. Он считает, что его предали. И он придет не один. У него за спиной — тени востока. Джинны. Ифриты. Те, кто голоднее моих детей.