Книга Дело 13. Проклятая ассистентка, страница 74 – Аманда Бард

— Она определённо вносит… коррективы, — вежливо парировал он.

Маша внутри сжалась.

Любовь.

Бабушка и этот… человек. Как? Как её весёлая, тёплая Сказочница могла полюбить это ледяное, пугающее существо? И почему она потом так боялась его, предупреждая обращаться только в крайнем случае? Неужели он мог причинить вред собственной внучке? Она смотрела на его безупречную маску, на эти глаза-ящерицы,и не могла найти ответа. За внука он, кажется, искренне переживал. Но Кэлен был всегда здесь, в этом мире, своим. А она… она возможно была всего лишь «плодом» его ошибки молодости.

— Но я задерживаю вас, — с лёгкой театральностью взмахнул рукой Ван Холт. — Пожалуйста, расслабьтесь, наслаждайтесь вечером. Здесь есть чем развлечься — и традиционные удовольствия, и кое-что… особенное для гурманов.

Он проводил их взглядом, и его улыбка казалась высеченной на лице навечно.

Выйдя в бальный зал, Маша едва не ахнула. Она ожидала чего-то чопорного, скучного, похожего на карикатурные сцены из исторических фильмов. Её собственный опыт «светской жизни» ограничивался школьным выпускным, где играл унылый вальс, и парочкой корпоративов с дешёвым шампанским и закусками-канапе.

В университет она так и не поступила — не хватило баллов на бюджет, а денег у неё с бабушкой не было. Бабушка, как теперь выяснилось, была богата лишь по меркам этого безумного мира, а в её родной реальности они едва сводили концы с концами.

Она сразу после школы пошла работать, устроившись в душный офис через родителей подружки, и застряла там, как в болоте… и, вероятно, сидела бы там ещё долгие годы, если бы не это проклятое и прекрасное приключение.

Как итог всего этого, в двадцать лет, она оказалась на балу в аду.

Зал был огромен, с расписными потолками, изображавшими мрачные мифологические сцены. Музыка лилась не от оркестра, а от группы существ со струнными инструментами, сделанными, похоже, из кости и натянутых жил; звук был томным, чувственным, с гипнотическим ритмом.

Но самое удивительное — по периметру зала стояли не просто официанты с подносами. Были стойки, где бесформенные существа в фартуках смешивали дымящиеся коктейли, меняющие цвет. В нишах сидели «гадалки» — одна с третьим глазом на лбу, другая с колодой карт, где вместо мастей были изображены внутренние органы. Даже фокусник был — подросток с фиолетовой кожей, жонглировавший собственными оторванными, но живыми пальцами, которые потом прирастали обратно под аплодисменты.

— Ну что, наша принцесса на балу зла, — голос Кассиана прозвучал прямо у неё над ухом, нарушая оцепенение. Его рука скользнула с талии, обхватывая её руку. — Пора идти в самую гущу. И немного… потанцевать. Для конспирации, разумеется.

Он не спрашивал. Он вёл её на паркет, где уже кружились пары. И когда его руки обхватили её — одна за спину, другая сжала её ладонь, — Маша поняла, что «немного потанцевать» в исполнении Кассиана не имело ничего общего со светскими церемониями.

Он притянул её так близко, что между их телами почти не оставалось пространства. Его бёдра касались её бёдер, грудная клетка — её груди. Это было не просто нарушение правил приличия — это был вызов, демонстративная,почти животная близость. Маша почувствовала, как по щекам разливается огонь, и попыталась отодвинуться на дюйм, но его рука на спине была железной.