Онлайн книга «Графиня снова выходит замуж»
|
— Прекрасные слова, — откликнулся его величество. Лучистые глаза заговорщически заблестели, и Виктория внутренне насторожилась. — Вдвойне приятно, что вы нашли время, чтобы поздравить нас лично. Надеюсь, вы порадуете нас своим присутствием на бале-маскараде? Ливрейный лакей уже уложил подарки к остальным коробкам и всевозможным корзинкам, украшенным лентами и цветами, а Виктория всё никак не могла сформулировать ответ. Потому что, вообще-то, она собиралась отбыть обратно в Брэй-хаус как можно быстрее. Вскоре туда приедет новый граф Видмор, который с трудом отыскался уже после смерти её супруга. Дел наверняка будет невпроворот, а кроме того, наконец, должна решиться и судьба самой Виктории. Всё это страшило и угнетало, однако перед монаршими особами полагалось показывать совсем другие эмоции. Виктория натянула благодарную улыбку и снова поклонилась: — С большим удовольствием, ваше величество. — Приглашения будут высланы завтра утром, — сообщил король Август, — а сам маскарад состоится в воскресенье во дворце Вестхолл. Мы планируем созвать не менее полуторы тысячи гостей… Их беседаслишком уж затянулась, и Виктория не могла не обратить на это внимание. Только что распорядитель объявил пару новых имён, а значит скоро к королевской чете с поздравлениями подойдёт кто-то ещё. Стоять в очереди в таких обстоятельствах очень нежелательно. Однако и обрывать его величество было бы в высшей степени бестактно. Словно прочитав мысли Виктории, королева Каталина неожиданно уселась в своё тронное кресло подле супруга и произнесла повелительным тоном: — Присоединяйтесь к празднованию, леди Видмор. — Благодарю вас. Виктория снова сделала реверанс. Прежде чем развернуться и проследовать за лакеем, который указывал путь, она позволила себе ещё один взгляд на шевелящийся свиной пятачок и чёрные глазки-бусинки. Удивительно. И как вообще её высочеству удалось усмирить эту зверюшку настолько, что та покорно сидела на руках, обмотанная кружевами и ленточками? Воистину, необыкновенная женщина — их королева. За монументальной аркой в зале, чуть поменьше тронного, лакей оставил Викторию одну. Музыка здесь звучала живо и беспечно — в игривых пассажах заходились скрипка с флейтой, раздавались голоса и заливистый смех. Воздух словно дышал праздником, однако идти внутрь Виктория не спешила. Несколько секунд она стояла на месте, рассматривая собравшуюся публику — дам с кавалерами, исполняющих фигуры кадрили, мужчин за столами в противоположной стороне и стайку совсем юных девиц, которые толпились у стола с освежающими напитками, оживлённо переговариваясь. Глядя на порозовевшие девичьи лица и светлые платья, Виктория даже невольно улыбнулась. Кажется, за эти три года аристократическое общество ничуть не изменилось. Разве что мода на короткий рукав ушла, да камердинеры изобрели парочку новых способов завязывать шейный платок — однако это мелочи. Главное, что порядки остались прежними. А значит Виктория без труда сможет снова влиться в светскую жизнь. Нужно только захотеть... В тот момент, когда она уже готова была сделать шаг вперёд, произошло нечто непредвиденное: кто-то наступил на подол её платья сзади. Непроизвольно ухватившись за юбку, Виктория застыла. Натяжение ушло в то же мгновение. |