Книга Графиня снова выходит замуж, страница 36 – Нина Матвеева

— Куда убежала эта стрекоза? — напряжённо выговорила она, скользя тревожным взглядом по залу. — Я ведь сказала ей быть поблизости. Это не тот бал, где можно позволить себе гулять где вздумается!

Виктория тоже осмотрелась, но нигде не заметила и намёка на светло-зелёное платье Мэри. Неужели она без разрешения ускользнула смотреть представление? Или решила продегустировать закуски?

— Ну что за негодница!

— Наверняка она где-то поблизости, Джейн, — отозвалась Виктория. — Если хочешь, я поищу её в банкетном зале. Думаю, тебе стоит остаться здесь, на случай если она вернётся…

— Спасибо, я буду очень тебе признательна, — вымученно улыбнулась Джейн. — Попрошу заодно Десфорда сделать круг по залу.

Всего несколько шагов Виктория успела сделать от свой подруги, как вдруг услышала громкий возбуждённый оклик:

— А это, кажется, леди Видмор? Я ведь не ошиблась? Какая удача!

Этот голос Виктория узнала раньше, чем успела рассмотреть саму вдовствующую виконтессу Чалмерс, которая на всех парах двигалась навстречу. Сегодня она была в громоздком платье из богато расшитого жемчужного атласа, под которым скрывался настолько широкий кринолин, что окружающим приходилось отступать подальше, чтобы не оказаться под натиском её юбки. Голову виконтессы венчала усыпанная сверкающими камнями диадема.

Как жаль, что Виктория была слишком хорошо воспитана, чтобы просто проигнорировать эту женщину.

— Леди Чалмерс, как поживаете? — спросила она ровным тоном, когда та остановилась напротив.

— Прекрасно, благодарю вас. Да и как может быть иначе на таком великолепном празднике? Я развлекаю себя тем, что пытаюсь узнать среди гостей своих приятельниц. Вот, теперь и вы тоже пойманы! — Виконтесса шутливо указала на Викторию пушистым веером и приторно улыбнулась. — Не желаете присоединиться к нашему дружескому кругу?

— Нет, боюсь что…

— У насуже собралась чудесная компания! Леди Рокстон и леди Эстер, маркиз Хонбери… — взялась зачем-то перечислять виконтесса. Виктория уже хотела перебить её, но леди Чалмерс немного посторонилась и указала веером ещё на одного мужчину, что стоял чуть поодаль. И у Виктории пол ушёл из-под ног, а следом ухнуло сердце. — И совершенно неотразимый мистер Николас Леклер! — объявила виконтесса с придыханием.

Николас Леклер. Имя растеклось по сознанию ледяным ядом.

Не может быть. Нет, этого не может быть!

Стоило Виктории рассмотреть лицо, на котором играла тонкая улыбка, и собственное тело, кажется, перестало ей подчиняться. Она ощутила себя той самой воздушной гимнасткой, что сорвалась со страховки и падала вниз.

— Леди Видмор, вас ведь не нужно представлять? — словно сквозь вату услышала Виктория ехидный голос виконтессы Чалмерс. — Если не ошибаюсь, вы были знакомы когда-то давно?

О, если бы только Виктория могла стереть из памяти это знакомство! Тринадцать лет назад она, будучи дебютанткой, встретила Николаса Леклера впервые. Ей тогда едва исполнилось восемнадцать; ему, талантливому пианисту, мечтавшему о всемирной славе, было около двадцати пяти. Он сумел вскружить голову всему лондонскому свету, но именно на неё, Викторию, обратил своё особоевнимание. А она по глупости и девичьей неопытности приняла это внимание за настоящую любовь.

Зал качнулся перед взором, когда Николас Леклер не спеша двинулся к Виктории навстречу. Высокий, стройный, с фигурой прирожденного танцора, в каждом шаге которого сквозила непринуждённая грация. Как жаль, что годы совсем не испортили его лица и не проявили истинной его сущности!