Книга Графиня снова выходит замуж, страница 37 – Нина Матвеева

— Едва ли леди Видмор помнит меня… — мягким баритоном произнёс Леклер, остановившись около виконтессы Чалмерс. — Столько лет прошло.

Едва ли помнит…? Она помнила всё! Да и можно ли было забыть человека, который чуть не погубил её? Человека, который растоптал её чувства и репутацию?

— В таком случае, ничто не мешает вам возобновить знакомство, — отозвалась виконтесса с притворным дружелюбием.

— Мне бы не хотелось отягощать леди Видмор своим обществом.

Он будто бы нерешительно посмотрел на Викторию и умолк. Она же не могла выдавить ни слова.

Нет, время всё-таки оставило свой отпечаток на Николасе Леклере: у некогда выразительных и ясных глаз залегли «усталые» морщинки,скулы заострились, в тёмных волнистых волосах появилась пара серебряных прядей. Однако взгляд — тот, что мог заставить любую женщину трепетать от волнения и чувствовать себя избранной, особенной, единственной во всём мире — остался прежним.

И он словно вернул Викторию в её самый страшный кошмар.

— Прошу меня извинить, — выговорила она севшим голосом. — Я сейчас немного занята…

Коротко кивнув виконтессе Чалмерс, Виктория на ватных ногах обошла всю компанию и направилась прочь. Она ощущала на себе любопытные взгляды, знала, что своим уходом подписывает полную капитуляцию и даёт благодатную пищу для сплетен и пересудов, однако ничего не могла с собой поделать. Под рёбрами теснился мучительный жар, гремучая смесь из стыда, страха и сожалений, она волнами обдавала её ослабевшее тело и заставляла сердце отбивать тяжёлый ритм.

Стыд и страх. Именно с этими двумя чувствами было связано имя Николаса Леклера. Тринадцать лет назад он скомпрометировал Викторию и едва не сломал ей жизнь. Он поклялся ей в вечной любви и преданности, а потом оставил одну в эпицентре громкого скандала, после чего тайно сбежал из страны. Пока Виктория сидела дома взаперти, ожидая предложения руки и сердца, Леклер уже плыл на корабле в Испанию.

Она не сразу поверила в предательство. Надеялась, что вот-вот, со дня на день в дверь родительского дома всё-таки постучат, и на пороге появится её прекрасный Ник. Ведь он не мог уехать, толком ничего не объяснив! Только не он, не человек с тонкой, благородной душой и чутким сердцем!

В итоге, спустя три недели ожиданий в дверь всё же постучали, однако гостем оказался вовсе не Николас Леклер. Им был лорд Генри Олбридж, граф Видмор. Мужчина, который проникся к Виктории искренней симпатией и захотел укрыть её от неминуемого позора, предложив замужество и титул. Виктории не оставалось ничего другого, кроме как принять их.

Разумеется, о женитьбе пятидесятилетнего графа на восемнадцатилетней дебютантке судачили не меньше, чем о связи Виктории с Леклером, однако эти слухи не успели настичь её. Сразу после венчания она оказалась под защитой стен Видмор-парка и провела там долгих два года, прежде чем снова начала выезжать в столицу.

Кто бы мог подумать, что спустя столько лет Виктория вновь почувствует себя дебютанткой, брошенной на съедение голодной публике. Ктомог знать, что вся броня, которую она прилежно наращивала эти годы, рассыпется от одной встречи с призраком прошлого.

Мистер Николас Леклер

14

Виктория пришла в себя, только оказавшись в наполовину заполненном банкетном зале. Прохлада и монотонный гул голосов словно отрезвили её, вернули из болезненного прошлого в суровое настоящее. Взгляд сразу выхватил знакомую девичью фигуру в зелёном платье около самого дальнего стола, и Виктория почувствовала лёгкий укол вины. Ведь она обещала Джейн поискать Мэри. Наверняка она места себе не находила, переживая за дочь, а Виктория в это время бродила, подобно сомнамбуле, позабыв вообще обо всём на свете. Резко тряхнув головой, она поспешила вглубь зала.