Книга Графиня снова выходит замуж, страница 58 – Нина Матвеева

— В самом деле? — удивилась Джейн. И Виктория тоже обернулась, вскинув брови. — Должно быть, леди Эстер приходится держать целую армию садовников, чтобы поддерживать его в порядке.

— Вполне вероятно. Выращивать живой лабиринт — дело очень хлопотное.

Мистер Маклсфилд, кажется, сумел подобрать очень удачную тему для разговора. Даже маленький Джайлс отвлёкся от созерцания дороги под ногами и начал прислушиваться к рассказу о том, как именно делается разметка и готовится почва для будущего зелёного лабиринта.

За этим обсуждением они и добрались до живописной поляны, окружённой с одной стороны серойкаменной грядой, а с другой — вековыми дубами и берёзами, высокими и раскидистыми, чем-то напоминающими застывших безмолвных стражей. На траве уже были расстелены клетчатые шерстяные покрывала, стояли корзинки и блюда с фруктами. А вот прислуги нигде не наблюдалось и оставалось лишь догадываться, каким образом им удалось так быстро подготовить место для трапезы и скрыться до того, как начнут прибывать гости.

Мистер Маклсфилд оставил Викторию и Джейн практически сразу, а Джейн, не теряя времени даром, выбрала одно из самых дальних покрывал и посадила сына перекусить сэндвичем.

— Нигде не вижу Мэри, — выговорила она, напряжённо всматриваясь в вереницу дам и джентльменов, поворачивающих на поляну с дороги, — но и герцога тоже не вижу. Надеюсь, это хороший знак. Джайлс, милый, не бери мармелад, у тебя снова будут чесаться щёки…

Виктория некоторое время тоже разглядывала пёстрые силуэты с зонтиками, но солнце светило так ярко, что глаза быстро устали, и она предпочла присесть на покрывало и передохнуть.

Если Ривенхол действительно решил ухаживать за Мэри, то это хорошая новость. Какие бы странные слухи не ходили о герцоге, он был блестящей партией для любой дебютантки, а уж для девушки из нетитулованного рода, да ещё и не располагающей внушительным приданным, — и подавно. Разумеется, Викторию очень смущал тот факт, что Ривенхол пытался увиваться и за ней самой. Если он подыскивал себе одновременно и жену и любовницу, то это явно характеризовало его не лучшим образом. Конечно, далеко не все женатые аристократы хранили верность своим законным спутницам, но, по крайней мере, на период ухаживаний за будущей супругой они обычно бросали развлечения на стороне! И уж точно не пытались завести новые интрижки!

Тогда что могло толкнуть герцога на это? Неужели… его мужские аппетиты и впрямь были настолько непомерными, что одна женщина не могла их унять?

Если это правда, то будущей жене герцога не позавидуешь. Во всех смыслах.

— Виктория, ты не присмотришь за Джайлсом немного? — обратилась к ней Джейн в самый разгар раздумий. — Я пройдусь, поищу дочь.

Виктория кивнула и подсела поближе к мальчику, который выкладывал коллекцию найденных камней на покрывало. Ей вдруг стало стыдно за свои мысли перед подругой, и она попыталась включиться в незамысловатую игру Джайлса.

Когда Джейнвернулась, то выглядела уже совсем не довольной.

— Герцог сидит в компании леди Эстер и её супруга. Мне сказали, что Мэри отпросилась погулять в роще, — неодобрительно покачала головой Джейн. — Ты представляешь себе? Она тратит такой шанс на то, чтобы погулять среди деревьев вместо того, чтобы… — Джейн запнулась, потом резким жестом поправила свою шляпку. — Ты не поищешь её, Виктория? Я буду очень тебе признательна! Мне уже кажется, что эта негодница специально взялась меня избегать. Не удивлюсь, если она просто решила спрятаться где-то…