Книга Рассказы 8. В поисках истины, страница 38 – Антон Седнин, Андрей Волковский, Артём Кельманов, и др.

– Лучше уж так… – пробормотал он, снова сунув длинный нос в кружку.

В предместья крепости Танканы он вернулся ни с чем. Все путешествие насмарку – сколько ни читай умных старых книжек, сколько ни изучай легенд, но если не можешь найти в реальном мире, о чем в них говорится, то и смысла быть грамотным нет! А прознай теперь царица о том, что вассал самовольно покинул королевство, род Левентье и вовсе проблем не оберется. К счастью, до рыцаря никому не было дела, даже самой царице – прошло несколько месяцев, а ничего не изменилось. Рыцарю даже казалось, будто все случилось просто во сне, а из «Королевской охоты» он вышел вчера.

На этой стороне планеты, зовущейся страной Шести Цариц, человеку не суждено испытывать мук духовного поиска. Выбор невелик – либо ты рождаешься в знатном роду, либо нет. Если повезет – то обучишься грамоте и будешь вести праздные беседы с другими дворянами в перерывах между войнами. А перерывы эти нечасты – когда одну страну пытаются поделить целых шесть цариц, только и остается, что махать клинками. Если же тебе не повезет, то в лучшем случае станешь протирать грязные кружки вот в таких тавернах, полных мужланов с опухшими лицами. Особый случай – если знатный или крестьянский отпрыск внезапно показывает способности к магии, древнему искусству, которое в стране Шести Цариц считалось божественным даром. Такого ребенка, девочку или мальчика, забирали в крепости и дворцы, отгородив от всех плотными рядами наставников и нянек.

Пожалуй, именно мага-то сейчас и не хватало Левентье; только он сумел бы подсказать незадачливому сэру, где же тот свернул не туда. Мир на просторах страны затянулся, волшебники из других стран стали редкостью, поэтому дворянин, бесцельно бродя по пустым коридорам родового поместья, решил окружить себя книгами и трактатами в надежде уютно провести месяц-другой за изысканиями.

Буква за буквой хитрые книги привели его к интересной легенде о Придуманном мире. К сожалению, древние манускрипты хранили только обрывки истории, поэтому все, что Левентье удалось разузнать – в стародавние времена один могущественный колдун так разгневался на деревушку в самом центре страны Шести Цариц, что заключил ее в книгу. Просто стер с лица планеты, превратив в толстый фолиант. Строки в нем рассказывали историю каждого жителя, а новые слова, плавно проявляющиеся на желтых страницах, описывали быт деревушки, которая продолжала существовать в выдуманном мире. Поговаривали также, что там, как обычно, сокрыты несметные богатства колдуна, но на такую мелочь рыцарь даже не обратил внимания – идея мира, заключенного на страницах книги, так его увлекла, что он просидел в мечтаниях целый вечер. Подумать только, выдуманный мир! Это ж надо… Там ведь можно делать все что угодно! Сражаться до упаду, покрывать себя неувядаемой славой на турнирах… Да и сами турниры можно проводить хоть каждый день, стоит только вписать строчку! Дух приключений завладел Левентье; он решил во что бы то ни стало отыскать фолиант, чтобы вызнать тайну могущественного артефакта. Запал благородного сэра кончился в тот самый момент, когда он попал под проливной дождь в полном боевом облачении, а бродячие циркачи увели коня. Чашу терпения переполнило постыдное падение в лужу грязи.