Книга Рассказы 36. Странник по зову сердца, страница 18 – Тихон Стрелков, Светлана Ремельгас, Лиза Монах, и др.

– Я действую не в одиночку.

– А-а-а, и правда. – Он натянул поводья так, что лошадь беспокойно закружилась на месте. – Вы ведь прибыли сюда не одна! Вот только ваш спутник, кажется, совсем забыл о поручении. Последние дни он только и делает, что пьет в доме старосты и выезжает на конную охоту. Должен сказать, местные от него не в восторге. От таких людей в хозяйстве мало толку. Вот и в вашем деле он оказался совершенно бесполезен…

Фрида шагнула вперед и поймала под уздцы гарцующую лошадь. Та замерла, почувствовав сильную руку, и тяжело задышала.

– Я взяла с собой виконта, – тихо сказала она, – по просьбе моего друга. Он здесь только затем, чтобы присвоить ненужные мне лавры.

Пастух и Фрида смотрели друг другу в глаза.

– Говоря, что действую не одна, – продолжила она, – я имела ввиду Белого герцога. Наследного принца Алессандро. Вы не ошиблись на его счет – он действительно очень умен. Он продумал это путешествие до мелочей. Научил, как мне отыскать мальчика. Как говорить с местными. И как узнать человека, который помог наложнице бежать.

Лошадь, чувствующая ее настроение, мелко затряслась и прижала уши. Фрида погладила ее по горячей шее.

–Тринадцать лет назад милосердный покойный король все-таки отправил за ней погоню. Попросил об этом свое доверенное лицо. Молодого маршала. Блистательного воина, в юном возрасте снискавшего славу. Мы не знаем, что именнокороль поручил маршалу, но Алессандро считает, что он хотел вернуть мальчика. Как бы король ни относился к своим сыновьям, вопрос наследования престола его беспокоил. Он с самого начала не хотел передавать корону своему старшему сыну. Считал его слишком эгоистичным и жестоким. Алессандро воспитывал кардинал, поэтому король ему не доверял. А вот сын наложницы… Он ведь полукровка. Наполовину дикарь. Если он займёт престол, северяне не пойдут на нас войной.

– Уважаемая госпожа, какое отношение все это имеет…

– Господин маршал, – перебила Фрида, – был мягкосердечным человеком. Он с самого начала сочувствовал наложнице и ее сыну. И он настиг ее в пути. Но не остановил – напротив, отправился вместе с ней в северные земли. Сделал вид, будто погиб, исполняя королевский приказ. Асам остался жить в горной деревушке. Когда местные отвернулись от девушки, лишенной ведьминского дара, он заботился о ней. Мальчику он был вместо отца.

Стало тихо. Оба услышали, как выше по склону семейство кабанов переходит реку, шумно плескаясь и визжа от восторга. Лошадь дышала ровно и глубоко. Фрида тоже.

– Где мальчик, господин маршал?

Человек в седле опустил плечи. Улыбка стекла с его лица. Взгляд стал спокойным и благородным, как у знатного вельможи. И заговорил он ровно, совсем другим тоном, чем обычно.

– Сначала ответьте мне на вопрос, госпожа баронесса. Я должен был спросить вас об этом с самого начала, но чересчур увлекся нашей маленькой игрой.

Фрида отпустила поводья и отошла на несколько шагов.

– Я слушаю, господин маршал.

– Насколько вы доверяете Белому герцогу?

Она улыбнулась едва заметно, уголками губ.

– Я доверяю Алессандро больше, чем себе.

– Как вы думаете, – продолжил маршал, не придав значения ее интонации, – действительно ли он так не хочет быть королем? Разве не к этому его готовил кардинал? Разве не потому покойная принцесса умоляла своего брата забрать мальчика ко двору?